Закончилась еще одна история, пересказанная ночью. Пустота получила постоянно меняющиеся черты чередующихся масок. Поцеловав старинный мушкет, герой положил его на кон справа от доски. Тряхнула серебром луна. Новая партия. Сколько их будет? Например, Дракон может выступить в роли порождения сатаны, а Герой будет божественным освободителем. Принцесса – монахиней, в душе которой, как на поле битвы, происходит знаменитое сражение, или Красавицей, принесенной в качестве выкупа жителями города. А может, Дракон – не кто иной, как давний любовник Принцессы, ее вечная страсть?.. Тогда как Герой – муж или жених накануне свадьбы. Или…

IV

IV

«Все течет, втекает и вытекает, все имеет свои приливы, все поднимается и падает – маятникообразное колебание проявляется во всем. Мера колебания направо, есть мера колебания налево. Ритмы компенсируются».

Гермес.

Эта исповедь – последнее и единственное мое письменное творение, последнее, что я еще могу сделать, сказать, за исключением, конечно, собственной жизни, в которой не хватает лишь точки. Но зато эта жизнь – мое собственное изобретение, не приписанное, не навязанное извне.

Итак, я королевский палач, прозванный за свое уродство и жестокость Драконом, – это то, что знают все. Что же в тени? Алеф Лоэ – единственный сын и ученик философа и астролога Карла Лоэ.

По понятным причинам я скрываю подлинное имя. Не из-за внешности, нет, с моим происхождением, деньгами, славой отца я мог бы спокойно занять свое место в свите короля. Тогда складывается впечатление о кровожадности и особой склонности к убийству, и снова нет.

Давно, когда я еще жил со своим отцом, в моей комнате имелся один магический предмет, некий вход в форме глаза, застекленное окно, за которым располагалась комната, подобная той, где я находился.

Зеркало дало мне идею о существовании реального двойника, составляющего со мной в каком-то смысле единое целое, с той только разницей, что один из нас представляет собой плюс, а другой минус. Так, рассуждал я, если я сыт – он голоден, как две стороны сосны, смотрящие на запад и восток. Получалось, что, родившись в богатстве, окруженный доступным знанием библиотек и любящего отца, я несознательно лишаю всего этого мою вторую половину и, где-то я, оборванный и грязный, сплю под серым небом.

Но тот я красив, спорил я с собой, быть может, он любим, как никогда не буду любим я. Мысль найти его превратилась в манию, и наконец я решился.

Во-первых: отказаться от заранее заготовленной мне легкой участи (претила сама мысль, о предписанности существования) достичь самого низа и, если повезет, проследить, таким образом, стремительное восхождение двойника. Один из нас или оба, соединившись в одно, достигнут в итоге розы.