Зоастрия не успела нанести удар; из-за дерева со свистом вылетела стрела и ударила ее в спину. Эльфийка опустила взгляд и увидела окровавленный наконечник, торчащий из груди.

Наемник с торжествующим криком занес меч над ее головой. Зоастрия подняла голову и приготовилась встретить смерть. Внезапно из-за плеча сверкнуло другое лезвие и устремилось к человеку. Клинок разорвал кожаный рукав куртки, прошел между костями предплечья и пригвоздил руку к груди.

Тонкие, но сильные руки подхватили Зоастрию и вынесли с поля. Она подняла взгляд и увидела над собой глаза своей праправнучки полуэльфийки.

– Стрелу надо удалить из тела, – сказала Эрилин, берясь за алый от крови наконечник.

– Нет, – слабеющим голосом, но решительно возразила Зоастрия. – Стрела пробила легкое. Если ты ее пошевелишь, я тотчас умру, а мне необходимо кое-что сказать. Я объявляю тебя наследницей меча. Возьми Лунный Клинок и закончи эту битву.

С этими словами Зоастрия сама схватила стрелу и выдернула ее из груди. В уголках ее рта показалась розовая пена, и голова бессильно упала.

Эрилин ошеломленно смотрела на эльфийку. Зоастрия намеренно ускорила свою смерть, чтобы наследница не теряла времени. У Лунного Клинка может быть только один хозяин.

Полуэльфийка отвернулась и посмотрела в ту сторону, куда упал меч. Ею овладело смятение. Принять Лунный Клинок значило добровольно согласиться на долгие века заточения – возможно, это будет вечное заточение в недрах эльфийской магии. Существовал и второй вариант: на этот раз Лунный Клинок мог не принять ее, поскольку Эрилин по своей воле отказалась от него и отказалась принести требуемую жертву.

Незатихающие звуки сражения привлекли внимание девушки. Повсюду вокруг нее лесной народ отчаянно сражался, защищая свой дом. И все же людей было слишком много, и это могло определить исход битвы.

Мгновенная смерть или вечное служение.

Эрилин нагнулась и подняла Лунный Клинок.

Глава 23

Глава 23

Яркое голубое пламя мгновенно охватило Лунный Клинок от рукояти до самого кончика, окутало Эрилин магическим ореолом и погасло так же быстро, как и появилось.

Лунный Клинок снова принял ее.

Не тратя времени на размышления или сожаления, полуэльфийка ринулась в бой. Около дюжины наемников окружили двух стоящих спиной к спине эльфиек. Женщины, насколько хватало сил, отбивали удары, а солдаты попросту играли со своими жертвами. Одежда обеих воительниц уже висела лохмотьями, а на медно-смуглой коже виднелись бесчисленные порезы. Раны были неглубокими, гораздо больше гордые эльфийки страдали от унизительного бессилия. Эрилин видела это по глазам своих сестер. Непристойные насмешки, к счастью не понятые измученными женщинами, разожгли в душе Арфистки неудержимую ярость.