Дочь нетерпеливо кашлянула. Ах да. Аморн встряхнулся и собрался с мыслями. Лишь в этот миг он понял, как устал. Девушка нахмурилась.

– Говорила тебе: не езди! – с упреком начала она.

– Даже не заикайся.

Пора бы отвлечь грозную обвинительницу.

– Ладно, сдаюсь. Сейчас ты все увидишь. – Архимаг слегка повысил голос: – Эй, секретное оружие! Покажешься нам?

Очертания скамейки в углу заискрились, затрепетали и расплылись крупным черным пятном.

– Такуру! – ахнула Вельдан.

– Это моя идея, – похвалился правитель. – Я попросил Калевалу дать одного из ее людей, дабы тот принял вид ак'загара и заложил заряды в туннель. И вот она обещала, что кое-кто встретит нас прямо здесь. Заранее никому не объявлял: хотел сделать вам сюрприз, а если честно – устал от споров. Добро пожаловать, – обратился он к оборотню, – и спасибо за помощь.

– Это я благодарю вас за приглашение. – Голос неожиданно оказался женским. – Почту за честь присоединиться. Однако чувство долга велит мне открыться перед вами, архимаг. Вас это, конечно, расстроит.

– Сомневаюсь, – широко улыбнулся Аморн.

Такуру зашевелила многочисленными лапами: человек на ее месте пожал бы плечами.

– Как скажете. Тогда вам следует узнать мое имя – Вифанг.

– Что-о?

Правитель вскочил. Вельдан еще стремительнее прыгнула вперед и обнажила меч. Существо не дрогнуло.

– Ну вот, я предупреждала, – угрюмо промолвила оборотень.

– Калевала заявила, что избавится от тебя! – вскипел от гнева Аморн. – Ваше слово хоть чего-нибудь стоит?

– Ошибка, – негромко поправила его такуру. – Вождь обещала избавить вас от опасности, и она это сделала. Когда я услышала, что вы не потребовали моей казни, хотя по всем законам имели на это право, достоинство рода повелело мне отдать спасенную жизнь для служения вашим интересам. Итак, если вам все еще нужен оборотень…

– Погоди, а как насчет верности Кергорну? – еле оправился от изумления правитель.

И снова такуру «пожала плечами».

– Кентавр использовал меня, да и всех нас, в течение многих лет. Сулил золотые горы, как и его супруга, однако достаточно было выполнить поручение – память словно отказывала этим обманщикам. Мы устали ждать, когда же оборотни войдут в Тайный Совет и наравне со всеми смогут приносить пользу миру. Но человек, изменивший это унизительное положение за день, – бывшая наемная убийца поклонилась, почтительно сложив лапы на груди, – заслуживает глубочайшей признательности моего народа. Поверьте, архимаг, больше у вас никогда не возникнет надобности в преданном телохранителе.