«Если не шевелиться, то боль притупляется», – подумал я.

Да, буду лежать и ждать. Мучиться осталось недолго. Очень скоро или помру, или зубастый хищник изменит свои взгляды касательно моей съедобности. Мне, в принципе, уже все равно. Лишь бы поскорее наступило спасительное забвение.

– Рано умирать собрался, – прошелестел мелодичный женский голос.

Попытка вновь открыть глаза не имела успеха. Жестокое солнце ослепляло, а любое неловкое движение доставляло невыносимую муку.

– Лежи тихо, – вновь послышался шепот.

Затем наступило то самое забытье, о котором я так мечтал. Приятные потоки, похожие на дуновение легкого теплого ветерка, прошли по всему телу, боль постепенно слабела, сломанные кости перестали надрываться нестерпимым воем. В нос ударил приятный аромат весенних цветов, голова стала мутной, а по окровавленным рукам и ногам разлилось приятное тепло.

Я даже не мог назвать подобное исцелением. Скорее это походило на порыв неведомой силы, вытащившей меня из-за грани небытия.

– Вот и все. – Теперь голос звучал совсем тихо, словно доносящееся издалека эхо.

Нужно встать. Мне пришлось очень долго бороться со слабостью, но наконец я сумел приподняться на локтях и взглянуть на свою спасительницу.

Ею оказалась молодая темная эльфийка с невероятно грустным и усталым лицом. Назвать ее красивой, значит не сказать ничего. Она была прекрасной. Отливающие агатово-черным волосы аккуратными шелковистыми прядями спускались к земле, большие карие глаза светились мудростью и печалью, а идеально гладкая белая кожа сияла чистотой и опрятностью. У девушки были высокие скулы, тонкий, немного вздернутый носик, изящные брови и симпатичные острые ушки, пробивающиеся через струящиеся локоны. Ее не портили даже крохотные, но очень острые клыки, поблескивающие из-под верхней губы.

Эльфийка. Темная эльфийка!

Но откуда? Здесь, в Эрии, моллдеры не живут. В Эрийское Королевство им нет хода. А те готтальцы, кто все же решался сунуться на вотчину лесных эльфов, очень быстро лишались не только клыков, но и головы.

– Тебе необходим сон, – тихо промолвила она, присаживаясь у изголовья.

– Нет, – слабо возразил я, очарованный незваной спасительницей. – Спасибо за помощь, но мне нужно уйти.

– Поздно, Марк, поздно. Все, чему суждено было сбыться, – сбылось. Сегодня ты совершил страшную ошибку и едва не заплатил за нее гибелью. Но смерть коварна и непредсказуема даже для сильнейших мира сего. Ты спасся, однако платить пришлось другим.

– О чем вы?

Темная эльфийка тяжело вздохнула и отошла.

– Я пришла помочь, и не более того, – одними губами прошептала кареглазая. – Теперь же мне следует удалиться, ибо миссия исполнена. Прощай, Марк.