Подавить удивление удалось с невероятным трудом. Могучая богиня, Мать всех светлых эльфов, владычица Эрии говорит о Высших так, словно Они гораздо выше любых богов.

– Так оно и есть. – Эливиэль не сочла нужным скрывать умение читать чужие мысли. – Высшие являются владыками, единовластными королями и судьями нашего мира. Такова Их суть, Их предназначение и смысл Их бытия.

– А боги?

Девушка уселась на камушке и жестом потребовала, чтобы я сел рядом. Зорко следящий за нашим разговором норан-дреген недовольно заурчал, однако не спешил защищать свою хозяйку.

– Ответь, Марк, – начала эльфийка, – в чем смысл существования людей, эльфов, гномов, орков?.. А смысл существования религии?.. А богов?.. Вижу, не знаешь, да и откуда тебе знать. В подобное нужно верить, но постигать нельзя ни в коем случае, ибо познание Вселенной – есть не просто конечная цель, а само завершение сущего. Странное завершение, загадочное, но неизбежное.

– Мне вас не понять, – осторожно признался я.

Эливиэль смерила меня оценивающим взглядом.

– Скажи, Марк, ты атеист? – неожиданно спросила богиня.

– Уже нет, – честно признался я.

– Хорошо, в таком случае мои слова не станут для тебя шоком. Любая религия, возьми хоть людскую, хоть эльфийскую, объединяет в себе некие общие черты: жизнь без грехов, самопожертвование, милосердие, прощение. Подобная общность является первоосновой для зачатков культуры и моральных принципов различных народов. Вера отрицает грехопадение, будь то убийство, воровство, предательство или насилие над другими. Истинное верование сплачивает народ, поднимает его на более высокий уровень развития, проповедует высокую мораль. Да, мои слова звучат патетично, однако в них кроется та самая истина, что испокон веков не дает спокойно спать философам и мудрецам.

– То есть главное верить, а во что – неважно?

– Тут ты не прав, – горячо возразила Эливиэль. Похоже, она нашла тему для разговора и теперь пыталась объяснить мне суть всего мира. – Религия – это культура и нравственные ценности народа. Тот, кто отходит от веры, предает не только себя, своих близких, друзей, но и всю свою расу. Любое «священное писание» заключает в себе благое слово, призывающее жить не так, как говорит нам желудок, а так, как велит сердце. Мы верим в жизнь и смерть, в добро и зло, в милосердие и ненависть; мы живем ради некой цели, чьи рамки и границы диктуют нам наши боги. Сам посуди, если человек не верит, значит, у него либо нет цели, либо эта цель настолько низменна, что ее носитель заслуживает презрения. Атеист думает лишь о собственном благе, обогащении и чревоугодии, тогда как верующий размышляет не только о бытии в материальном мире, но и о мире загробном. Так что же ждет человека за гранью смерти? Того, кто уверовал, ожидают чертоги если не блаженства, то хотя бы спокойствия. Того же, кто отринул богов, ожидает одна лишь пустота, абсолютное ничто, а это гораздо страшнее самых суровых пыток и наказаний.