* * *

Элла осторожно пробиралась по залитому лунным светом болоту, следуя за важно вышагивающим впереди Легбой. Один раз она заметила какое-то движение в воде, но никто так и не появился — плохие новости вроде появления Легбы распространяются на удивление быстро, даже среди аллигаторов.

Вдали показался оранжевый свет. Это могло быть всё, что угодно: хижина госпожи Гоголь, лодка или ещё что-нибудь. На болоте разница между водой и сушей — это всего-навсего вопрос выбора.

Свет приближался.

— Здравствуйте! Есть кто-нибудь дома?

— Входи, дитя моё. Присаживайся. Отдохни немного.

Элла опасливо ступила на шаткую веранду. Госпожа Гоголь сидела в кресле, держа на коленях белую тряпичную куклу.

— Маграт сказала…

— Я всё знаю. Добро пожаловать к Эрзули.

— А кто ты такая?

— Я твой… друг, девочка.

Элла напряглась, как будто готовясь сбежать.

— Ты что, тоже крёстная?

— Нет. Ничего подобного. Просто друг. За тобой никто не следил?

— Э-э… Вряд ли.

— Впрочем, это и не важно, девочка моя. Не важно. Думаю, нам всё равно стоит отправиться к реке. Когда со всех сторон вода, как-то оно безопаснее…

Хижина вздрогнула.

— Ты лучше сядь. А то лапы ходят вперевалку, и, пока не окажемся на воде, дом будет трясти.

Тем не менее, Элла всё же рискнула и заглянула под веранду.