– Ты не понимаешь, позволь мне объяснить. – Черная мантия качнулась совсем рядом.

– Не подходи! – Никодемас попытался отстраниться, но проклятая учительница опустилась на корточки.

– На вас напала... не я.

Повисла пауза.

Ди'Анно осторожно перевернула его на спину.

– Не верю. – Глаза стремительно наполнялись слезами.

– Имеешь право, – мягко согласилась та. – Может, все же выслушаешь?

Сквозь соленую пелену Никодемас взглянул еще раз в лицо Ди'Анно. Те же черты, но совершенно иное выражение: не было больше пугающего безразличия. Он моргнул – горячие струйки скользнули в уши.

– Эмили, которую ты знал, больше нет, это верно. – Женщина поднесла к его лицу что-то круглое... размером с собачий мячик. – Только она не умерла. Она здесь. Пощупай... теплая.

– Где? – Никодемас почувствовал в себе силы сесть.

– Здесь, – повторила Ди'Анно. – Это сфера-контейнер, а Эмили внутри нее. Только, боюсь, вы больше не встретитесь.

– Почему? – Он потянулся дрожащими пальцами к гладкой стеклянной поверхности.

– Потому что ты мальчик... а она Тень. – Слова больно укололи где-то между ребрами. – Как ты попал сюда?

– Пришел, у меня ведь есть ноги! – огрызнулся Никодемас.

– Мне придется отлучиться ненадолго. – Женщина покосилась на дверь. – А когда я вернусь, мы продолжим разговор.

Звук шагов стих... осталась тягучая боль в груди. Ему никого не хотелось видеть. Никодемас прекрасно понимал речь и усваивал ее смысл, вот только сердце отказывалось принимать это.

Пошатываясь, Никодемас добрел до выхода из комнаты, чтоб вернуть себе клинок. Мальчику казалось, что мир вокруг теряет краски. Он уже не стыдился слез, ведь их больше никто не видит.

Разве может все так закончиться? Сначала Робин... Если Эмили жива, они обязаны встретиться... Куда бы ее ни увезли, это ничего не изменит! Никодемас принял решение: отыскать подруг во что бы то ни стало!

Спрятав свое оружие за голенище, мальчик распахнул окно. Холодный ветер взъерошил черные перья.

«Я найду тебя, клянусь!» – холм и усадьба на нем отражались в круглых птичьих глазах, как в неподвижной озерной глади.