– Заткнись, – велел Джейсон. – И надевай колокольчики. Возчик?

– Они нас там ждут!

– Последний раз, – сказал Джейсон. – Повторяю, это последний раз. А после сегодняшней ночи чтоб никто даже не упоминал при мне о Танце с Палками и Ведром. Понятно?

Ланкрские народные танцоры посмотрели друг на друга. Одежда промокла насквозь и прилипла к телам. В общем, жалкое зрелище.

Возчик, на лице которого слезы ужаса мешались с гримом и каплями дождя, растянул аккордеон. Прозвучал унылый длинный аккорд, которым, согласно традиции, должна начинаться любая народная мелодия, чтобы у случайно оказавшихся рядом людей было время убраться подальше.

Джейсон поднял руку и начал считать пальцы на ней:

– Раз, два… – Он наморщил лоб. – Раз, два, три…

– …Четыре… – прошипел Жестянщик.

– …Четыре, – повторил Джейсон. – Танцуем, парни!

Шесть тяжелых ясеневых палок ударились друг о друга.

– …Раз, два, вперед, раз, назад, пируэт… Медленно, в такт древней ланкрской народной песне «В нашем доме поселился замечательный сосед…», танцоры, прыгая и хлюпая башмаками по грязи, двинулись сквозь ночь…

– …Два, назад, прыжок…

Стук палок.

– Они смотрят на нас! – задыхаясь, произнес Портной, проскакав мимо Джейсона. – Я их вижу!

– …Раз… два… Пока играет музыка, они с нами ничего не сделают!… Назад, два, пируэт. – Они любят музыку!… Вперед… прыжок, поворот… один и шесть, вприсядку!… Прыжок, назад, пируэт…