– Зерон – лучший воин. Лучший воин становится вожаком. Это закон мауронгов. Но это плохой закон. Лучший воин – не лучший правитель. Он может биться мечом, но управлять Империей не может. Надо менять закон Империи. Вожака надо выбирать! Всем народом Империи выбирать. Только тогда самый достойный станет вожаком.

– Понятно, понятно, – кивнул головой Александр, прервав Дракуса. – Ты не самый лучший воин, но вожаком стать желаешь. Я помогу тебе.

– Как?

– Очень просто. Ты поможешь мне победить Зерона, а я сделаю тебя вожаком мауронгов. Пойми меня. Я веду войну не против народа вашей Империи. Мауронги – великие воины. Я уважаю их. Я веду войну против Зерона. У нас с тобой общий враг.

Дракус внимательно смотрел на Александра. Изучал.

– Что скажешь, второй после Зерона? – спросил Александр.

– Я не верю тебе, пришелец с юга, – мрачно ответил Дракус. – Ты хитер. Твои речи многообещающи. Ты, как змея, заползаешь в сердце. А после жалишь. Я не настолько глуп, чтобы не видеть твои замыслы. Зерон коварен и хитер. Но ты хуже Зерона. Вы похожи. Да, вы, несомненно, похожи: та же речь, то же выражение глаз. В них сила и коварство. И ты хочешь, чтобы я тебе поверил? Я – воин, прошедший множество сражений, видевший глаза врагов, разных – сильных и смелых, коварных и хитрых, расчетливых и решительных. В тебе есть все. Ты достойный противник. Может быть, ты и победишь мауронгов. Может быть. Но там не будет места мне. И еще. Я вижу, что ты скрываешь нечто. Ты хочешь что-то узнать. Не так ли? Что ты хочешь узнать, Змеиный король?

– Спасибо за присвоенный титул, – Александр улыбнулся краем рта. – Ты весьма проницателен. Да, я хочу кое-что знать. Я хочу знать, что за яд на кинжале Зерона и есть ли противоядие.

– Вон оно что, – Дракус оскалил рот и покачал головой. – Похоже, что вожак чиркнул кого-то кинжальчиком. Я догадлив?

– Весьма, – согласился Александр.

– И этот кто-то весьма дорог тебе?

– Не будем вдаваться в подробности

– Тут трудно помочь, – Дракус скривил рот.

– Почему? Противоядия нет?

– Есть.

– Я верну тебе доспехи и отпущу. Помоги достать противоядие.

– Не могу, – развел руками Дракус.

– Почему?

– Видишь ли, пришелец с юга. Это яд Мауронга. А что такое яд Мауронга? Это кровь правой руки вожака. Тот, кто становится вожаком согласно завещанию Мауронга, победив своего предшественника, становится обладателем этого яда. Кровь из правой руки становится ядом. Вот так, Змеиный король.

– Все это очень интересно, но где противоядие?