– С чем пришел? – спросил Ахарунг.

– Зерон в наши владения ступил, – без предисловий заявил ракшас.

– Вот как? – Ахарунг слегка шевельнулся. – Как он нашел вход?

– Его Марквентор ведет.

– Что?! – Ахарунг резко повернул голову в сторону ракшаса. С накидки в ручей посыпались камни.

– Марквентор? – переспросил царь подземелья. – Совсем разум потерял старый дурак. Как он посмел нарушить закон о разделе владений!? И кого он ведет? Ты говоришь – Зерона? Совсем с ума сошел. Что происходит там?!

– Марквентор ему тайну выдал. Тайну уничтожения Дерева.

– Ты слышал сокровенную тайну? Тайну Хранителя?

– Не я. Но мне донесли. У меня тоже глаза и уши.

– Значит, Зерон идет уничтожать Дерево, чтобы взять всю силу мира. Прежний мир канет в вечность. Настанет новый мир, но там не будет места нам. Ты это понимаешь?

– Да, понимаю. Никогда еще нога человека не ступала в наш мир, – прохрипел Атлунг. – Накажи их. Обрушь на них земные своды.

– Нет. Не получится. Земля там не готова. Силы в ней нет, – возразил царь подземелья. – Я не могу помочь. Все, что мог, я уже сделал. Сами защищайтесь.

– Мы не можем. У них стальные клинки.

– А у вас – когти и зубы. Надо их задержать. Хотя бы ненадолго, но задержать. Надо. Понял?

– Понял, – Атлунг жадно щелкнул пастью. – Золота дай.

– Не дам. Вы его на подкуп используете. Для войны. Чтобы смерть по земле гуляла. Вам этой битвы надолго хватит. Что там у тебя? – Ахарунг посмотрел за спину ракшаса.

– Это? – Ракшас оглянулся и потянул цепь. – Волк это. Раненый. На поле лежал. Вначале съесть хотели. Но я не разрешил. Рану ему мертвой водой залил. Затянулась она. Но слаб он еще. К тебе привел. У тебя сила есть. Верни его к жизни. Он будет наш подземный мир охранять. Это самого Властителя волк. Смотри.

Атлунг дернул цепь и вытащил из темноты зверя. Волк тяжело дышал. Его лапы подгибались, но взгляд горел холодным огнем.

– Отпусти его, – потребовал Ахарунг. – Не место ему под землей. У него другой путь, да и дни его сочтены. Я даю ему силу, но только на один день. Он должен выполнить предназначенное. Отпусти его.

– Ну вот, – проворчал ракшас. – Зерона задержи, волка отпусти, золота не дам. А взамен что?