Девушка указала подбородком, и ее товарищ повернулся вслед за ее взглядом. Откуда появился незнакомец, девушка не заметила, но на зал разом упала тишина. Человек в плаще молча проходил по рядам, тихо, как призрак. Изомиру внезапно охватил дикий ужас – от вида ли незнакомца, или от ощутимого страха остальных работников, она и сама не знала. Девушка не осмелилась даже спросить у соседей, кто это – подозревала, что они не ответят. Наконец фигура в плаще остановилась рядом с симпатичным юношей и, коснувшись его плеча, поманила за собой. Юноша замер на миг, открыв рот, потом покорно вышел из пещеры вслед за серой фигурой.
Даже после их ухода тишина не рассеялась. Вновь зазвучали разговоры, но приглушенные и нервные.
Потом настал миг, которого Изомира заранее боялась – когда работников разводили по камерам. Девушка свернулась калачиком на своей подстилке, надеясь, что товарки ее не приметят. В тот вечер им не особенно интересно было мучить соседку – должно быть, устали. Девушка уже засыпала, когда плеча ее коснулся башмак. Изомира дернулась и открыла глаза. Сердце ее колотилось.
– Ты его видела? – Это оказалась самая маленькая и злобная из троих женщин, Эда.
– Кого? – переспросила Изомира.
– Старого скелета, так мы его зовем. Пытателя.
– Кто он? Куда увел того парня?
– Он приходит, выбирает и уводит людей в Янтарную Цитадель, – зловеще проговорила Эда. – По приказу царя.
– Зачем? – Изомира чувствовала, что ее ждет подвох, но не спросить не могла.
– Хорошо послужить царю, да?
– Да?
– Да только царь их замучивает до смерти.
– Что?! Не верю!
– Это правда. Из Цитадели просачиваются слухи. Говорят, царь совсем обезумел. – Эда прервалась, разразившись душераздирающим кашлем и брызгая в Изомиру слюной.
Одна из сокамерниц бросила в Эду башмаком и гаркнула:
– Хорош харкать!
– Вообще-то, – продолжила Эда, переведя дыхание, – поговаривают, что старый скелет
Изомира не знала, что ей ответить. Она слишком устала, чтобы размышлять, и хотела только, чтобы Эда оставила ее в покое.
– И вы в это верите? – спросила она.