- Ч-что?

- Бе-ре-мен-ны, - снова повторила Апсала. Всё так же на ухо, не повышая голоса.

Глаза королевы перестали отражать свет, в них проснулась, зашевелилась мысль. Слабый голос повторил:

- Что?

- Бе-ре-мен-ны. Я поняла это на балу, когда взяла Вас за руку, Ваше Величество.

- Но я - старуха! Мне восемьдесят пять! Это невозможно, жрица!

- Это правда, Ваше Величество. Матушка наградила Вас за долгие годы страданий и постаралась смягчить Вашу утрату.

- Значит, смерть Фирсоффа была определена? Но - почему?

- У каждого своё назначение в жизни, свой долг, своя дорога. Человеку важно её найти, и потом - шагать по ней, не оступаясь. Король Фирсофф прошёл и не оступился.

- Если бы он знал!…

- Ему было бы труднее.

- Подумать только - у меня будет свой ребёнок, - Магда счастливо улыбнулась и снова потеряла сознание: большая радость столкнулась с большим горем.

Но этот обморок был уже не опасен: дыхание королевы было ровным, щёки порозовели. Апсала взяла Магду за руку левой рукой, правую положила королеве на лоб:

- Ваш обморок, Ваше Величество, я переведу в крепкий освежающий сон. Вы проснётесь бодрая, полная сил. Спите, Ваше Величество, спите.

3.

Свежий гном не без труда догнал загнанного мага:

- Рад видеть тебя, маг! Что происходит? - прокричал он ему в спину.

Казалось, прошла вечность, пока Бальсар смог выдохнуть:

- …Рад… видеть… тебя… гном… Я… Гонец…

- А эти-то кто? Те, что сзади?