– Это, это… дракон?

– Он безобидный! – засмеялась Телли. – Во всяком случае, никого из нас на зуб не пробовал.

– Это хорошо, – облегченно вздохнул меррил, но на всякий случай отодвинулся подальше.

– И где ж тебя носило, пока мы тут с уваргами разбирались? – Коля почесал горло дракончику. Тот в блаженстве закинул голову вверх и предпочел пропустить вопрос мимо ушей.

– Значит, решил ехать? – Дариану трудно было обмануть.

– Ты же знаешь, как запланировано… – Он покосился на Грейда, стараясь, чтобы его голос звучал буднично.

Женщина, покачав головой, опустилась рядом:

– Не думала, что все так случится. Одному небезопасно сейчас. Ты уверен, что другого выхода нет? Подожди, пока Артис придет в себя.

– Я пойду вместо отца! – встрял Эрик.

– Нет уж, будешь дома сидеть! – остудил его пыл Коля.

– Но…

– Никаких «но».

Николаю надоело разговаривать в завуалированной форме.

– Прости, Грейд, – он обернулся к коротышке, – ты не мог бы прогуляться ненадолго? Нам тут кое-что обсудить надо.

Меррил, похоже, не собирался вставать.

– Я тут подумал… – начал он.

– Ну конечно, ты ведь мозговой центр, – буркнул Эрик.

– Так вот, – не обращая на него ни малейшего внимания, продолжил Грейд, – мне кажется, что после недавних событий вы поняли, что мне можно доверять. И я хотел бы знать, ради чего сегодня поставил свою жизнь под удар.

– Не обижайся, но, поверь, безопаснее тебе ничего знать. – Николай посмотрел на меррила. «Все-таки обиделся», – подумал он, следя за реакцией коротышки.

– Тогда я скажу, что уже знаю и до чего додумался. Итак. Странные и страшные вещи, произошедшие в Шериаме за последнее время, есть звенья одной цепи. Думаю, что начало было положено около шестнадцати лет назад (тут Николай напрягся, а меррил сделал вид, что не заметил этого), когда к власти пришел Темный Чародей, грозящий уничтожением всему живому. Однако прошедшие годы были относительно спокойными, если не считать чересчур наглого поведения троллей и гоблинов. Все так и шло до недавнего времени. Но случилось нечто такое, что расшевелило улей, и несчастья одно за другим посыпались на Шериам. И здесь явно не обошлось без чьего-то вмешательства.