– Дай хоть душу в кои-то веки отвести! – радостно откликнулась сестра по оружию. – Давно мне так хорошо не сражалось! И-эх! – Разрубленная орочья туша рухнула к ее ногам. Хорошо быть дисой! Весело жить на свете!..

Чудо, но все восемь вышли из этого кошмарного сражения без единой серьезной раны! Единственное, у Орвуда, который неудачно упал, споткнувшись о труп, имелся большой болезненный кровоподтек: чья-то подошва отпечаталась на том месте, которое приличные существа предпочитают скрывать от посторонних глаз.

Вслед за битвой всегда наступает пора считать потери, и радость победы неизменно омрачается горечью утрат.

Возле перевернутой кибитки среди втоптанных в пыль нарядов и нехитрых солдатских товаров нашлось растерзанное, поруганное тело девы корриган. Даже в пылу битвы орки улучили момент для чёрного дела.

Страшным и жалким было зрелище. Дева лежала, запрокинувшись, шея неестественно выгнулась. Лицо расцарапано, рот некрасиво открыт, по грязной щеке протянулась светлая дорожка слюны. В густые каштановые волосы набились комья земли. Платье в клочья, подол оборван, обнажились полные белые бедра, измазанные в крови. Подоспевшая маркитантка Леда, вскрикнув, поторопилась прикрыть полуобнаженное тело плащом.

Ильза рыдала в голос на плече Меридит, Энка гладила ее по голове и не знала, что сказать. Обе девицы тихо всхлипывали, пряча друг от друга лица. Переживали не из-за девы корриган, до нее им не было никакого дела, – до слез жалко было убивающуюся по новой подруге Ильзу.

Подошел Хельги. Равнодушно заглянул в лицо убитой, перевел взгляд на трех страдалиц, спросил удивленно:

– Чего это вы расхлюпались? Не видите что ли, она у вас живая! Зачем раньше времени оплакивать?

– Живая?!! – Ильза не верила, что существо, замученное так страшно, еще могло оставаться живым.

Но Хельги не ошибся. Поднесенное к разбитым губам зеркальце затуманилось. Пятеро отличных магов-целителей состояли на службе при войске, идущем на Дефт. Уже к полудню Розмерта смогла перейти из повозки для раненых в свою измочаленную кибитку.

– Давай я поучу тебя сражаться на мечах, – уговаривала Ильза подругу. – Тогда ты хоть немного сможешь себя защитить. Нельзя допускать, чтобы с тобой так обращались!

Но дева корриган лишь томно улыбалась и качала головой:

– Что ты, милая! Разве я смогу постоять за себя, разве мне хватит решимости? Я ведь только женщина, слабая женщина. Терпение и смирение – наш удел. Так устроен мир.

Пожалуй, воином быть все же выгоднее, чем прекрасной дамой, решила для себя Ильза, раздосадованная ее малодушной покорностью. Этот мир не для слабых женщин.