«А ведь у нас и впрямь непременно казнили бы», – подумал Эдуард.

Перед самым прибытием в Оттон Хельги удалось узнать на кафедре астрологии точную дату предстоящей катастрофы. Ближайшее солнечное затмение должно было состояться двадцать девятого марта, в первой половине дня.

– Прекрасно! Значит, можно не спешить! – обрадовался Рагнар. – Поживем немного у меня, ладно?

– Ладно! – сказала Энка. – Не знаю, как другие, а я согласна. Хоть отмоемся как следует, а то насквозь дымом провоняли.

«Другие» тоже не возражали. Слишком велик был соблазн пожить оседло, в комфорте и роскоши, после стольких дней непрерывного пути.

Не был против и Хельги, но ему-то спокойно пожить не дали.

– Самое время изъять кристалл Акнагаррона из чужого мира, – напомнил Аолен. – Забрать и оставить здесь, во дворце, на хранение. Не тащить же его потом за собой в дельту!

Сперва предприятие представлялось Хельги очень простым. Он испытывал угрызения совести – кража из университета была для него сродни святотатству, но затруднений технического плана он не предвидел. Требовалось всего лишь нырнуть в Астрал, пробить границу, схватить кристалл, и сразу назад. Найти в чужом мире артефакт проблемы не составит, ведь он предусмотрительно привязал к нему… а что, собственно, он привязал?!!

Длительный процесс самоанализа пользы, как водится, не принес. Оказывается, он успел оставить в мире Макса целый шлейф самых разных нитей, разбери, какая из них нужная! Плюнул, нырнул наугад… и увидел рыб. Огромные, железные, таились они в своем подземном вместилище. Мертвые, но готовые убивать. И страшный зеленый яд сочился из них. В панике он рванул назад, напролом через огненную завесу, в свой мир, где тоже полно всякой дряни, но, по крайней мере, не такой убийственной!

Больше демон не рисковал, пошел проторенной дорогой, к старому другу Максиму Александровичу…

И представьте себе ситуацию. Конец февраля, вечер, за окном пурга и слякоть – в доме, по контрасту, особенно тепло и уютно. Вы расположились на пушистом ковре, с бокалом «Дом Периньон» в приятном обществе той, которую давно и страстно мечтаете видеть матерью своих будущих детей (ну и не только это, разумеется!). Кольцом вы обзавелись, романтическую обстановку создали по полной программе и уже почти собрались с духом произнести заветные слова…

Но в самую трогательную минуту из пустоты – только что не на голову вашей возлюбленной – вываливается труп демона-убийцы (именно так выглядел Хельги после тройного перехода сквозь огненную завесу границы миров).

Женская логика непостижима. Появление на сцене третьего лица Лариса, по одной ей ведомой причине, восприняла как личное оскорбление. Она даже не испугалась, сочла происшествие дурацким розыгрышем, а самого Хельги – качественным муляжом, вроде тех, что видела на турбазе фирмы.