– Будет тебе прощение. Мы дадим очень большую взятку, у нас есть сокровища.

– Придумала! – обрадовалась Меридит. – У нас есть куча артефактов! Отдадим им и ковер, и кристалл Акнагаррона, и камень Ло, и дудочку Крысолова! – На золотую чашу и орочий амулет она посягнуть не решилась. – Да Перегрин обалдеет! Такого ни в одном университете нет! Даже у Верховной Коллегии нет! Тебя точно восстановят, не сомневайся!

– При чем тут Перегрин? Я состою при кафедре естественной истории, а не магии.

– Будто ты не знаешь, что в нашем университете без мэтра Перегрина ничего не решается!

Девица была совершенно права, но Хельги не мог успокоиться так сразу – слишком велико оказалось потрясение.

– Мэтр Уайзер, наверное, уже весь ядом изошел! Он меня терпеть не может, думаю, весь Совет против меня настроил!

– Если за тебя заступится профессор Перегрин, Уайзера никто и слушать не станет. Хватит изводиться.

Нервничать демон перестал, но захотел сразу же отправиться в Уэллендорф улаживать дела. Девицы его остановили. Прежде надо покончить с мангорритами, решили они. Чтобы не пришлось давать взятку в третий раз.

А Эдуард размышлял про себя: неужели Силы Судьбы ниспослали им столько редчайших артефактов лишь затем, чтобы было чем давать взятки?

– Знаете, в чем наша проблема? – изрек вдруг Хельги.

– В чем? – сонно пробормотала Энка. Ей меньше всего хотелось думать о проблемах.

Они провели в седлах (а кое-кто и без!) весь день и с непривычки чувствовали себя прескверно, двигались наподобие полупарализованных калек.

Болело все, от шеи и ниже, особенно то место, где спина теряет свое благородное название. Измученные, они остановились на отдых в очередном селе, у пожилой вдовы. Добрая женщина устроила постояльцев в лучшей своей комнате – с полосатыми половиками, белыми занавесками и геранью на окнах. Да еще и пирогами накормила! Щедрой рукой она нарезала куски, подкладывала на тарелки, приговаривая: «Кушайте, кушайте, бедные детки», и украдкой всхлипывала в платочек.

– Наверное, у нас слишком жалкий вид, – справедливо предположила Меридит. – Такой, что без слез не взглянешь.

После ужина отроки почти мгновенно заснули, остальные некоторое время боролись со сном в надежде выработать план дальнейших действий, но потерпели поражение.

– …Так в чем проблема-то? – напомнила Меридит брату по оружию. Тот принялся зевать и о вопросе, похоже, забыл.

– Какая проблема? А-а! Наша проблема в том, что мы слишком много бегаем и слишком мало думаем!

– Бо-оги Великие! – Орвуд так и подскочил, будто золото увидел. – Что я слышу?! – И наигранно всполошился: – Хельги, ты здоров? Не иначе у тебя горячка, дай я голову потрогаю!