– Без меня, что ли, пойдете? Совсем обалдели?! – возмутилась Меридит. – Я с вами.

– Ну здрассьте! – ответила Энка с негодованием. – А кто будет нас вызволять, если вляпаемся?

– Вот и оставайся ты. А я пойду с Хельги. Он мой брат по оружию, а не твой!

– Я, между прочим, первая собралась идти. У меня право приоритета!..

– А плевала я на твои права!..

В общем, единственное, что удержало девиц от драки, это присутствие пришельца из мира иного. Постыдились, к великой радости Аолена.

Чтобы разрешить конфликт, Рагнар предложил тянуть жребий. В результате выпало идти Эдуарду с Аоленом.

– О чем думают Силы Судьбы? – сетовала сильфида с плохо скрываемой завистью. – У них нет никакой квалификации для такого дела!

Завидовала она напрасно. Стоянку сектантов окружал мощный магический заслон. Как ни пытался эльф его преодолеть, сил не хватило. Несолоно хлебавши они повернули обратно.

– Что-то вы быстро! – бессовестно ехидничала девица.

Хельги изучил защиту через Астрал:

– С полпинка пробью.

– Валяй, бей! – обрадовалась Энка.

– Эй! Стой! Не вздумай! – в один голос завопили Меридит, Орвуд, Рагнар и Аолен. – Ты нас демаскируешь! – Все четверо вспомнили, как однажды Хельги уже пробивал магическую защиту. В тот раз добрая четверть магов Верховной Коллеги едва не скончалась от болевого шока. Рассчитывать, что демонические действия останутся незамеченными, не приходилось, так что первый из возможных вариантов отпал сам собой.

А до Прихода Сил оставалось тридцать три часа…

И вот он наступил – восход рокового дня. Тоскливый и желтый весенний восход. Томительный и зловещий.

– Утро как утро, – возразила Меридит. – Это вам на нервной почве мерещится всякое.

Аолен и рад был бы с ней согласиться, да не мог. Слишком тревожны вопли чаек, оголтело снующих над водой, слишком тих и глух рокот прибоя. Даже море, по-весеннему тусклое, приобрело какой-то неприятный, мертвенный оттенок. А солнце, едва прибиваясь сквозь утреннюю дымку, светило вяло, как при последнем издыхании.

Спустя несколько часов и сама диса вынуждена была признать: дело вовсе не в нервах.