Внутри было страшно. До дрожи, до состояния паники, чуть не до обморока. Никогда прежде Макс не испытывал подобного чувства – леденящего, парализующего, буквально сводящего с ума. А главное, он никак не мог взять в толк, что именно его так пугает, и от этого было еще хуже. В смятении он оглянулся, ища поддержки и спасения у коренных обитателей этого жуткого мира, но им, судя по побелевшим физиономиям и вытаращенным глазам, приходилось не слаще.

– Н… не обращайте внимания! Это обычный п… простейший сенситивный барьер, – лязгая зубами, выдавил демон-убийца. – Такой даже Ильза м… может.

– Ничего себе – простейший! В жизни так страшно не было! – Меридит из последних сил сдерживала страстное желание завизжать и убежать. – Ой, мамочка-а!

– Наверное, его Сила подпитала, – предположил Хельги уже немного спокойнее. Первый шок прошел, он смог взять себя в руки и если не устранить «барьер» полностью (в Астрале тот выглядел запутанным, как плотное кружево, но оказался очень непрочным, расползался на клочки прямо под пальцами, – толком не уцепишь), то по крайней мере снизить интенсивность его воздействия до приемлемого уровня.

– Фу-у! Чуть не спятила! – шумно перевела дух сильфида и тут же принялась тормошить оцепеневших от ужаса отроков.

Остальные пришли в себя самостоятельно. И как раз вовремя. Отступление воды становилось все более заметным… Вот-вот храм мог появиться над ее поверхностью…

– Пора занимать оборону! – объявил Рагнар тоном бывалого военачальника. – Наша задача – удерживать храм, не пропускать внутрь врага до того момента, пока злая Сила не уберется восвояси!

– А потом? Когда уберется? – наивно хлопая ресницами, поинтересовалась Ильза.

Орвуд противно ухмыльнулся:

– Потом враг все-таки ворвется и в отместку сотрет нас в порошок.

– Жалко, – вздохнула доверчивая девушка. – Я думала, мы успеем затмение посмотреть…

– А! – махнула рукой сильфида. – Какое теперь затмение! Стекла-то не закоптили.

– Зачем тебе стекла, когда все небо в тучах? – удивилась Меридит.

Но Энка настаивала на своем. При затмении полагается коптить стекла. Иначе пропадает все очарование и колорит.

– Сколько можно молоть чепуху? – привычно начал гном, но Энка живо его осадила:

– А кто первый начал?!

– Я не молол чепуху, а констатировал грустную истину, – стал защищаться тот.

– Поменьше надо констатировать. А то, знаешь, и накликать недолго!

Сраженный сим мудрым доводом, гном умолк.