Понукая себя на каждом шаге, Светлан пытался ускорить нерасторопное тело. И вроде ему это удавалось, да и энергия не истощалась полностью. Неведомо из каких резервов в мускулы втекала свежая мощь, заполняя возникающий вакуум и помалу, совсем по чуть, отодвигая ограничители, превратившие богатыря почти в зауряда. И впрямь: «no pain – no gain».

Раз за разом Ла Гус делал выпады, стремительные и убийственные… если б они попадали в цель. Но поскольку, как и раньше, наскакивал наобум, не заставал Светлана там, где тот был за миг до атаки. Хотя удары проходили вплотную, иногда даже задевая латы. Очень выручал огнемеч, намного ослабляя удары, сыпавшиеся слишком часто. Не будь его, суставы Светлана не выдержали бы напора, а руки повисли бы плетьми, отказавшись держать оружие.

Пока не приближаясь, Зодиар продолжал метать мячики, будто проверяя, есть ли у богатыря на затылке глаза. Но когда один из шаров едва не попал в черного рыцаря, целиком сосредоточенного на противнике, колдун прекратил пробы. А ничего более подходящего к ситуации у него, видимо, не нашлось.

Все это могло тянуться… некоторое время, если бы Тиг не сообразил наконец метнуться в сторону, перестав служить заслоном от людоеда, постепенно теряющего терпение. Впрочем, окажись на его месте Ла Гус, он давно прорубился бы сквозь напарника.

Вот теперь Светлану не оставалось иного, как схватиться с гигантом – это не считая Тига, уже заходившего сбоку.

– Отбегался, да? – спросил Ной почти сочувственно.

– Нэ кажи гоп, – откликнулся Светлан на языке, вряд ли знакомом пещерному людоеду.

Но смысл тот уловил, заметив:

– Не умеешь сдаваться? Уважаю.

– Да плевать! – бросил богатырь.

Вдруг присев, он рубанул набегающего рыцаря по ноге, таки сумев достать его во второй раз – совершенно неожиданно для себя. Огненный меч, угодив под колено, с легкостью пронизал броню, и Тиг, взвыв от боли, отскочил назад, оставив на полу еще один кусок себя. Что ж он так разбрасывается-то?

– К лучшему, – буркнул людоед. – От него больше суетни, чем толку.

И наконец сам взялся за дело, которое ему поручили. А против него не сработают приемы, помогавшие при драке с Ла Гусом, – уж Ной не уступал богатырю в реакции. Теперь удары сыпались прямо на Светлана, а он едва успевал заслоняться мечами. Но все равно его защита то и дело прогибалась до лат, и тогда богатырь ощущал, каково быть барабаном. Дьявольщина, ярился он, скаля зубы. Меняю одного битого на двух небитых – срочно!..

И все же Светлан держался, как ни удивительно. Случись этот бой на десять минут раньше, то, наверно, закончился бы, как он и предполагал: в два-три удара. Но, поиграв с Тигом, богатырь поднялся на ступень выше, где преимущество Охотника не было подавляющим. И однако оставалось огромным, в любой миг способное обернуться победой. Бог знает, почему это еще не случилось и что Светлана спасало… во всяком случае, не везение.