Итак, два дракона с наездниками выскользнули из-под самого носа наступающих селян и взлетели ввысь, пробив плотную подушку дождевых облаков, радуясь, что оставили-таки Незнакомца с носом. Но тот не собирался так легко сдаваться. Пролететь им дали всего пару лиг, не больше…

Смеркалось, но здесь, в вышине над облаками, небо еще оставалось светло-лиловым, подсвеченным заходящим солнцем. И на этом фоне особенно ярко выделялись жирные черные кляксы, внезапно вынырнувшие из плотной пелены серых туч.

– Эрхал, видишь? – напрягся Дракон-Темьян.

– Ого! – нахмурился волшебник. – Если меня не обманывает зрение, это…

– Всадники джигли, – договорил Темьян. – По наши души… Как думаешь?

– По мою, – поправил его Эрхал. – Творцу нужна только моя жизнь, он же ясно сказал. А к вам у него претензий нет. И если вы не станете лезть ему под горячую руку, защищая меня…

Темьян повернул к волшебнику гибкую драконью шею и ехидно оскалился, отчего Эрхал заметно смутился.

– Эти джигли что, умеют летать? – спросил Аль.

– И не только летать, – откликнулся Эрхал. – Дерутся они тоже будь здоров. И на них очень слабо действует магия. К тому же наверняка их станет защищать Творец.

– Вроде летают кони, а не они сами, – высказался Темьян. – Если попытаться выбивать всадников из седел, у нас есть шанс… Интересно, это те же самые, что увезли Нефелу?

– Нефела уже давно в Дапре, – ответил Эрхал. – А всадники, может, и те же. Отвезли девушку и…

– Улететь от них не удастся? – спросил Аль, с неосознанной тревогой вглядываясь в быстро приближающиеся точки. – Темьян, ты как, сможешь двигаться быстрее?

– Н-нет… Разве что ненамного… и не очень долго. Нет, по-любому они нас догонят.

– Ну что, приземляемся или деремся в воздухе?

– Деремся в воздухе. Я попробую уничтожить их всех скопом, – решил Эрхал, начиная плести какое-то заклинание.

Темьян-Дракон лег на правое крыло, закладывая вираж, намереваясь зайти черным летунам сбоку, а Аль продолжал с беспокойством рассматривать приближающегося врага.

Джигли даже издали источали угрозу. Их смоляные кони перебирали копытами, словно мчались не по воздуху, а по твердой земле. Мерно вздымались лоснящиеся бока волшебных животных, хищно раздувались бархатные ноздри, в мощном замахе выбрасывались вперед копыта, взвевалась и опадала черная бахрома гривы. Сами всадники прижимались к лошадиным шеям, низко наклонив вперед голову. Одной рукой они сжимали поводья, одновременно крепко цепляясь за луку седла, а в другой держали на изготовку каких-то сверкающих змей. По крайне мере, Алю показалось, что это змеи – они извивались, поводя крошечными головками в разные стороны, и вроде даже шипели. Впрочем, последнее явно было из области фантазий Аля. Он тщательно пересчитал приближающихся противников. Девятнадцать. Многовато для троих, особенно если вспомнить, что Эрхал еще не оправился после драки с Неизвестным, а джигли обладают устойчивостью к магии. Хм, к магии… А к силе Должника?