– Да при чем здесь глаза! Глаза – это только способ заглянуть в душу, способ войти в соприкосновение с чужой судьбой.

– И ты не можешь соприкоснуться с его судьбой, – задумчиво протянул волшебник.

– Не могу. Я смотрю ему в глаза, а там…

– Пустота?

– Почему пустота? Там обычные глаза… Знаешь, Эрхал, такого раньше еще не бывало. По крайней мере, я о таком не слышал. – Аль подобрал с земли веточку и растерянно покрутил ее между пальцами. – Должник может изменить любую судьбу. Даже судьбу Высшего. Любую! Понимаешь?

– А судьбу Змееносца?

– Да, конечно. Змееносец – это ведь тот же Высший.

– А судьбу Должника?

Аль недоуменно уставился на волшебника:

– Должника – нет. Слушай, а ведь ты прав! Когда я смотрю другому Должнику в глаза, я вижу только глаза. И с Темьяном у меня происходит то же самое. – Аль перевел взгляд на оборотня и растерянно добавил: – Но ведь он не Должник!

– Не Должник, – согласился Эрхал. – Он умирает, а Должник не может умереть, пока не исполнен Долг.

Аль промолчал.

– Он умирает, – повторил волшебник.

Аль отвернулся.

– И что будем делать? – после паузы спросил Эрхал.

Аль зло усмехнулся. «Что делать? Ты знаешь – что! Уходить вдвоем, бросив Темьяна. Ты же знаешь, именно этого требует от меня Приказ. Ты должен оставаться в живых до дворца Бовенара, и я не могу позволить тебе остаться здесь лечить оборотня с риском напороться на егерей. Я знаю, добровольно ты со мной не пойдешь, ты же такой благородный и не бросаешь друзей в беде. Мне придется скрутить тебя и уволочь силой, но я сделаю это, ведь я же тварь, палач, мерзкий убийца, именно так вы с Темьяном думаете обо мне. Небось сейчас ты прикидываешь, как тебе половчее справиться со мной, когда я стану утаскивать тебя от Темьяна. Ты будешь сопротивляться и кричать в мой адрес что-то презрительное. Взывать к моей совести. Обзывать меня подонком и мразью… Ну и ладно! А мне плевать, что вы с Темьяном думаете обо мне! Плевать на вас обоих! Мне нужно выполнять Приказ! Понял? И я выполню его, даже если для этого мне придется перевернуть небо и землю!»

– Ну что, придумал, как отвлечь егерей и выиграть нужное на лечение время? – внезапно спросил Эрхал, и Аль оторопел: похоже, он не угадал, о чем в этот момент думал волшебник. Похоже, Эрхалу и в голову не приходило, что Аль может оставить Темьяна умирать.

– Аль, хватит играть в молчанку, давай шевели мозгами! – раздраженно воскликнул Эрхал.

– Отстань от меня, я думаю! – огрызнулся Аль. Он был сбит с толку, растерян, и в то же время на душе у него внезапно потеплело, оттого что Эрхал не считает его хладнокровным, расчетливым подонком, способным бросить товарища в беде. Должник горько усмехнулся: какая нелепость – палач из кожи вон лезет, чтобы понравиться своей будущей жертве!