– Они пытаются. Я-то не стал бы, но они, очевидно, думают, что вы отдали бы такой приказ. Во всяком случае, так одна из них сказала мне и взяла с меня обещание передать вам ее слова. Сама она хотела вернуться к вашему псу, или кем там является на самом деле этот отвратительный зверь, и попробовать снять с него цепь.

Чтобы взять время подумать, я спросил:

– Которая из них?

– Уродливая, – прошептал Мани.

Я повернул голову к коту и открыл глаза:

– Они обе довольно хорошенькие.

– Вы, по крайней мере, носите шкуру.

– Ты имеешь в виду, одежду. Они тоже могут носить одежду, коли пожелают. Но в Эльфрисе тепло, поэтому большинство эльфов ходит нагишом. Одеждой там пользуются… – я поискал слова поточнее, – для придания царственности внешнему облику. Короли и королевы.

– Все коты – царственные животные, – заявил Мани категорическим тоном, по которому становилось ясно, что любое возражение страшно разозлит его. – Я сам царственный.

Как раз в этот момент последний воин выходил из шатра, и я заметил, что он держит два пальца наставленными в землю.

– Вас услышали, ваше кошачье величество, – сказал я Мани.

– Не насмехайтесь надо мной. Я этого не потерплю. – Мани сел и чуть повысил голос.

– Прошу прощения. Это было неучтиво с моей стороны, и я приношу свои извинения.

– Тогда забудем об инциденте. И не волнуйтесь зря: этим парням все равно никто не поверит. Что же касается ваших эльфийских девушек, то, надо признать, цвет пламени весьма красив, и у них кое-где есть шерсть. Когда я говорю «уродливая», я имею в виду ту из них, которая меньше похожа на кошку.

– По-видимому, Баки.

– Не стану спорить. – Мани принялся вылизывать интимные места.

– Мани, мне пришла в голову мысль.

– Неужели, сэр Эйбел? – Он взглянул на меня с веселым удивлением. – Вам?

– Возможно, не ахти какая мысль, но я вот что подумал: ты наверняка тысячу раз видел, как творят магические чары, произносят заклинания, предсказывают будущее и тому подобное.

– Повидал достаточно, – согласился Мани.