– Да что нам за дело до сехальской саранчи? – возмутилась девица. – Ныряй обратно, добудь конструктивную информацию.

– Чего ты мной помыкаешь? – обиделся Хельги. – Меридит, скажи ей, чего она мне указывает! Я устал и никуда больше не полезу. Я спать хочу.

– Как же ты узнал про саранчу? – восхищенно спросила Ильза. – Сехал – это очень далеко?

– В районе моей левой ноги, – брякнул Хельги, не подумав.

– Да-а! – присвистнула сильфида. – Скажу я вам, Астрал очень дурно влияет на психику!..

Несколько часов утренней тренировки – и новоявленный демон научился лихо нырять в магическое пространство и возвращаться в материальный мир без пинков сильфиды. Весь следующий день полета он бороздил Астрал мыслью. И не только. Но Ильза больше не пугалась, когда он исчезал. Тем более что Хельги заверил ее, будто для страховки примотал свой нос к ноге Пегаса. Нельзя сказать, что это сообщение сильно обрадовало девушку, но она готова была влюбить Хельги и спятившим.

А он вовсе не был таковым. Просто магический поток тянущийся от носа, показался ему самым бесполезным, вот он и применил его на манер путеводной нити, чтоб зря не болтался. И правильно сделал. Возвращаться по нему было очень удобно.

Но сколько ни пытался начинающий демон переместиться в заранее запланированное место – ничего не получалось. Промахивался на сотни километров. Вместо Дрейда угодил в окрестности Эскерольда, вместо Серого Дольмена – на один из крошечных островов Замерзшего Архипелага. А захотел попасть в Аполидий – очутился в местности и вовсе неведомой. Степь не степь, пустыня не пустыня, а люди бегают голые и черные, будто натертые сажей. Увидали его, перепугались, конечно. Их тоже можно понять: никому не понравится, если в чан с обедом ногой угодит незнакомый демон. Но зачем же сразу копьем? Еле увернулся!

После этого происшествия исследовательский азарт Хельги поугас.

Очередную посадку наметили произвести в Оттоне. На этом настаивал Рагнар. Он жаждал сообщить родителям, что жив. Наверняка они уже оплакивали сына, ведь больше года от него не было вестей.

– Вы подождете меня на побережье, там есть такая уютная пещерка… – смущаясь, говорил Рагнар своим спутникам. – Я был бы счастлив пригласить вас в замок, но не знаю, как там сейчас относятся к нелюдям… Мне так неловко.

– Не бери в голову, – утешила сильфида, – мы прекрасно посидим там, где безопасно. Главное – принеси чего-нибудь вкусного, королевского. Я, например, оладьи люблю.

– Целый воз принесу! – пообещал рыцарь.

Но плану его не суждено было осуществиться.

Уже на подлете к городу опытный взгляд воинов уловил знакомое движение внизу: войско на марше. Будто серая змея скользит в траве. Энка направила грифонов вниз, и охваченный тревогой Рагнар ясно разглядел тяжелые шлемы и серо-желтые щиты пехоты Дольна.