Демон отвернулся.

– Если я по причине отравления и сделал глупость, это не значит, что я стану ее повторять на трезвую голову… Ох, как же у меня болит трезвая голова… в смысле просто голова. Отстань.

– Между прочим, там остались все твои образцы! – нанесла коварный удар Энка. – Все твои драгоценные шлифы! У некроманта.

– И папоротник! – напомнил Рагнар.

Хельги совсем скуксился, но продолжал упорствовать. Он-де не намерен подвергать опасности их жизни даже ради науки. Зловредная сильфида тоже не собиралась отступать:

– Там осталась разрыв-трава. Мы не сможем попасть в подземелье, Мир погибнет, а все из-за тебя! Это ведь ты потерял ключ. Значит, обязан спасать ситуацию.

А вот этого она лучше бы не говорила! Хельги вздохнул с раскаянием, встал, пошатываясь… и исчез!

– Идиотка! – завопила Меридит. – Убью дуру!

– Убивай, – покорно согласилась Энка.

– Как будто ты не знаешь Хельги! Или трудно догадаться, как он среагирует! – пилила подругу диса. – Подумаешь, не может она на коне ехать, переместите ее через Астрал! Принцесса какая… прости, Эдуард! Понравилось! Что теперь будет?!

Что теперь будет, не знал никто.

Дворец Хельги нашел без проблем. Видимо, сами Силы Судьбы прицепили его левое ухо к изящному шиплю на крыше.

Демон критически оглядел яркую черную сферу. Да, защиту некромант установил отличную, не чета законным магам. С одного удара не пробьешь! Хотя… Ой, а это что за синие загогулины внутри? Так и есть: папоротник и разрыв-трава! А искорки вокруг – это его образцы. Силы Стихий, как же их подцепить?!

Хельги ощутил легкую панику. Ему не нравилось быть демоном. Абсолютно не нравилось. И внезапно обретенное могущество нисколько не радовало, он его просто не ощущал. Напротив, в астрально-магическом мире новоиспеченный демон чувствовал себя как никогда беспомощным и растерянным. И неудивительно. Ну как, скажите, сможет спригган – для себя он по-прежнему оставался таковым – из черного шара величиной с куриное яйцо выудить две загогулины размером с крупного ужа (вот именно, ужа, – как они вообще там помещаются?) и при этом не задеть кишащие вокруг черные кольца, восьмерки и прочую мелочь, если один только его палец имеет длину шагов тридцать, да еще переходит в бесконечную нить, а остальное тело и вовсе теряется вдали за горизонтом (при условии, что это горизонт)? Правильно, никак! Нечего и пытаться.

Но он все-таки попытался – для очистки совести.

Когда он вынырнул из Астрала на площади перед дворцом, крыши у самого здания уже не было. Как бритвой срезало и унесло в неизвестном направлении. Ну и пусть! Зато Энка не будет говорить, что он не тренируется.