И тут Хельги заметили. Поднялся гвалт, со всех сторон набежала некромантова челядь. Трудно сказать, связали они исчезновение крыши с появлением беглого пленника или нет, но вид у них был весьма решительный.

– Привет! – ослепительно улыбнулся Хельги. – А я вернулся.

– Вернулся, значит. – Некромант, не мигая, посмотрел сприггану в глаза. – Зачем?

– Как – зачем? Мне сказали, ты хорошо платишь. Ну типа королевства, каменоломни… Веришь ли, всю жизнь мечтал иметь каменоломню!

– Издеваешься? – Лицо Глома оставалось непроницаемым.

– Ни капли! В камнях заключена вся наша спригганская магия. Для нас хороший минерал дороже золота! – на ходу сочинял Хельги.

На самом деле они для спригганов были не дороже, чем для всех остальных, благо добра этого всюду хоть отбавляй.

– А может, ты пожаловал за вашими вещами? За мечом, например? Или за папоротником? Жаль с добром расстаться? – прозорливо спросил хозяин дворца. Он ни на йоту не верил бывшему пленнику.

– Точно! – сокрушенно признался Хельги. – Угадал. Я хотел забрать свои образцы: драконью чешую, шлифы. Мне для диссертации нужно. Я уже и тему сформулировал: «Элементы наружного скелета магически измененных позвоночных на примере вида Draco magica magna». Правда, актуально? А главное – такой уникальный материал. Вот я и не смог с этими предметами расстаться…

Хельги нес что попало, а сам лихорадочно старался сообразить, как быть дальше.

– Заткните его! – велел Глом.

Хельги больно стукнули, и он замолчал. Некромант продолжил допрос:

– Как вам удалось сбежать?

– Через Астрал, – сообщил Хельги. Ему хотелось увидеть реакцию противника. Но тот оставался непроницаем, хотя внутренне вздрогнул: «Неужели правда?»

– Как могут смертные перемещаться через Астрал? – последовал вопрос.

– Сами – никак. Это все Один, демон-покровитель дисы, нам помогает. Он и крышу снес, хотел меня за измену прибить. Счастье, что промахнулся! Он очень уважает Меридит, собирается ее в Вальхаллу забрать, – вдохновенно врал Хельги. И не просто врал, а по-научному: ложную информацию нужно выдавать вперемежку с правдивыми подробностями. – Ты знаешь про Вальхаллу? Это место, куда попадают убитые фьординги, а дисы там поют зловещую песнь и ткут ткань из человечьих кишок. Интересно, они обрабатывают кишки формалином или… Ой! Больно же! Все, молчу, молчу!

Спригган старательно изображал из себя ученого идиота. Есть такие, не от мира сего, свихнувшиеся на науке, – они смешны и безопасны.

– А как ты собирался бежать теперь?

– Никак. Я же говорил: мне сказали, что ты хорошо платишь. Я надеялся, мы сторгуемся.