– А вот тропа.

Джейм приостановилась в непроглядной тьме и сжала руку, протянутую поводырем.

– Серод, я собираюсь снова довериться тебе. Иди в комнату, в которой я останавливалась в Каскаде, в башне на южном острове. Под доской в углу найдешь мешок. Принеси его. А если я ухитрюсь погибнуть, пусть мой брат отвечает за штуковину, которую я хранила. Обещаешь?

– Да… моя леди.

Слово вылетело, словно он и сам не ожидал, что произнесет титул. А что до Джейм – какой-то миг она не могла сказать, где кончается ее рука и начинается его. Выше по реке показались факелы. Девушка была уже почти на вершине ущелья, когда ее пронзила внезапная мысль: «Милостивые Трое, кажется, я только что привязала к себе этого человека».

На дороге было чуть посветлее – совсем чуть-чуть. Джейм приостановилась, в ушах у нее все еще звенело эхо ущелья. С юга доносились крики и непрекращающийся отдаленный гул. Серод прав – что-то там происходит. А позади? Никаких звуков, кроме шума воды, но по склону взад и вперед мечутся огни. Проклятие. Каинрон отыскал тропу.

Джейм перебежала дорогу и скользнула в густые кусты. Ага, вот и лошадь, заслуженный конь-вояка, иссеченный шрамами, натянул привязь. Что бы она там ни изучала за Темным Порогом, но наверняка никто не преподавал ей искусство верховой езды. Самая маленькая ступень Нижних Валов растянулась впереди белой стеной известняка. Девушка направила коня вдоль нее, на запад.

Крики на поле становились громче. Затрубили рога. Джейм осадила лошадь. На севере безостановочными перекатами рокотал гром. Джейм привстала в стременах, пытаясь разглядеть, что делается по ту сторону ступени, но высокие стебли луговой травы преграждали обзор. Скала дрожала под рукой. Грохот усиливался. Конь заржал и повернул морду на юг. Девушка чувствовала, как он напрягся. Да что же…

Молния озарила небо. Короткая, зловеще-бледная вспышка открыла взгляду средний и нижний луга, черные от несущейся на Джейм лавины. Рокот, гром – и на вершину нижней ступени над головой взлетела кричащей волной конница Каинрона.

Джейм чуть не упала, когда ее конь рванулся. Он прыгнул вместе с собратьями. Теперь девушку несло галопом между двумя всадниками – один был наверняка сумасшедшим, а второй просто мальчишка. Он уставился на нее, разинув рот. Джейм вцепилась в лошадь и Меч, уверенная, что в любой момент может потерять что-нибудь – а возможно, и то и другое разом. Ноги давно уже выскользнули из стремян. Цепь кенциров врезалась в первую волну кочевников, рассекла ее, пробила вторую, третью, сшибая и давя их. Конь Джейм спотыкался о тела, вновь скакал ровно, но тут, видно, попал ногой в кроличью нору и кувырнулся. Все еще сжимающая Меч, Джейм оказалась в воздухе. У нее едва-едва хватило времени и сообразительности на то, чтобы увернуться и не напороться на клинок, падая наземь. На секунду ночь стала еще чернее.