Что-то задвигалось позади и по обе стороны от нее. Ее, распластавшуюся в папоротниках, и брата обступили выскользнувшие из тумана фигуры – восемь. Джейм проползла между двух, не заметив их, – и не замеченная сама. Они были одеты как старейшины кочевников, но что-то в их глазах настораживало. Если бы она была Журом, то шерсть на спине поднялась бы сейчас дыбом. В голову пришла безумная мысль, что это ловушка, устроенная лесом Темным, а ее брат послужил приманкой в капкане; но он не знал, как высвободить пружину, не знала и Джейм. Она чуть попятилась.

На дальней стороне круга одно создание шагнуло вперед, и Торисен повернулся к нему лицом. Оно поприветствовало лорда сжатыми кулаками, скрещенными на уровне пояса, – издевательский вызов высшего низшему. Торисен ответил, поднеся руки с мечом и щитом к плечам – вежливость титулованной особы к тому, чей ранг неизвестен. Чужак хмыкнул и поднял оружие. Обработанный металл был в Рое редкостью из-за их постоянного движения и полного отсутствия кузниц. Больше всего там ценилась каменная секира с длинным древком из бедерной кости косматых животных, тянущих крытые вагончики племен. Именно такую секиру и поднял чужак, размахнувшись с неожиданной, убийственной силой.

Каменный топор встретился со стальным щитом Торисена, оставив на нем вмятину. Он шаг за шагом отступал под напором бешеной атаки, увиливая водой и ветром от ударов, когда только возможно. Противник, усмехаясь, нападал.

Тут нога Торисена угодила в переплетение папоротников. Джейм задохнулась, когда смертельный удар опускался на брата. Лишенный возможности двигаться, он принял всю его тяжесть на щит, и тот раскололся. Торисен упал на колено, левая рука мигом стала бесполезной. Прежде чем противник успел отступить, лорд сделал выпад. Клинок на всю длину погрузился в живот врага и выскользнул обратно. Торисен высвободился и откатился. Его противник уронил секиру и стоял, качаясь, схватившись за страшную рану. Почему он не падает? Вместо этого он начал смеяться – сумасшедшее хихиканье – и развел руки. Рана закрылась. Торисен отбросил в сторону остатки щита и шагнул назад, сжимая разъеденный кровью существа меч. Лезвие на глазах распалось в пыль. Со всех сторон летел хохот.

«Перевраты, – ужаснулась Джейм. – Они все перевраты».

Она вскрикнула и кинула Разящего Родню:

– Вот, Тори!.. Лови!

Туман сомкнулся вокруг, когда она вновь нырнула в него, выдергивая из сапога Костяной Нож.

Торисен обернулся, увидел летящий к нему сверкающий клинок, поймал его и крутанулся обратно, как раз чтобы успеть полоснуть поднимающегося переврата прямо под подбородком. Голова, упав с плеч, кувыркнулась и исчезла. Джейм слышала, как та возмущенно бормочет что-то в папоротниках. Тело переврата медленно заваливалось, рана на шее уже зарубцевалась. Даже на земле оно двигалось, загребая руками и ногами, как пловец в тихой заводи.