–
Совершенно не представляя себе, как поступить, Рхиоу решила проявить власть.
– Нам кое-что нужно сделать внизу, – сказала она; это по крайней мере не было ложью. – Мы не можем отпустить тебя, раз уж ты нас видел. Ты пойдешь с нами. Если ты согласен подчиниться, мы не причиним тебе вреда и освободим, когда закончим свои дела. Если ты будешь противиться или попытаешься обмануть нас и сбежать, мы поведем тебя с собой силой. Если попытаешься нас выдать – убьем. Ты все понял?
Ящер холодно посмотрел на Рхиоу.
– Может быть, мы, запертые в этих холодных глубинах, и двигаемся медленно, но мы не глупцы, – ответил он.
Рхиоу облизнула нос.
– Веди нас, – приказал динозавру Урруах. – Мы не хотим, чтобы нас видели твои соплеменники, но нам нужно попасть туда. – Урруах хвостом указал вниз, за парапет.
Ящер посмотрел в указанном направлении. Рхиоу отчаянно пожалела, что прочесть что-нибудь на морде динозавра невозможно. Даже если тот чем-нибудь выдавал свои чувства, разбираться в этом она не умела.
– Хорошо, – сказал ящер и двинулся к проходу в стене – тому самому, откуда кинулся на Рхиоу.
– Подожди, – остановил его Арху. Динозавр замер на месте в удивительно изящной позе: хвост взметнулся в воздух, сильная шея изогнулась, длинная зубастая голова повернулась к Арху. – Как тебя зовут?
– Ссеххффххиххнейтххсуэйхх, – последовал ответ: длинный выдох, шипение, новый выдох…
Урруах раздраженно зажмурил глаза. Рхиоу чуть не рассмеялась: кот был способен петь оперные арии на шести разных языках эххифов, но при этом утверждал, что ненавидит чужие наречия.
– И что же? – вслух спросила она.
– Иф, – сказал Урруах. – Мы будем звать тебя Иф. Давай, Иф, иди впереди меня.
Иф вошел в проем и двинулся по коридору, ведущему вниз. Урруах шел за ним по пятам, за Урруахом – Арху. Когда котенок проходил мимо Рхиоу, та пристально на него посмотрела. Выражение морды Арху было странным. Там было и презрение, и напряжение, и что-то похожее на облегчение – как будто начало происходить то, что должно произойти.