"Если это были морроны, то разум вряд ли решится их восстановить. Далеко не каждый реставратор станет возиться с шедевром, порезанным на куски размером с салфетку", - пришла в голову моррона печальная мысль. Хоть он и считал, что Легион неимоверно разросся, но не был сторонником искусственного сокращения рядов, тем более таким ужасным образом. Эмоции часто вредят, они притупляют не только рассудок, но и бдительность. Раздавшийся за спиной щелчок взводимого курка вернул Аламеза на грешную землю.

- Ужасно, да? А ведь на их месте мог быть ты, - прозвучал позади знакомый Дарку насмешливый голос.

- А-а-а, старина Мал, только не убеждай Совет, что это… - Дарк кивнул на кучу обгоревших останков, - натворил тоже я. Ты здесь какими судьбами: все за мной гоняешься или подзаработать решил?

- За тобой не гонялся, но видеть тебя очень рад, - невозмутимо ответил эфиол, опасаясь подходить к Дарку ближе чем на три метра. - Темнить не буду, я ведь перед тобой в долгу: ты меня тогда не убил, а мог бы…

- Может, отпустишь, и мы в расчете? - пошутил Дарк.

- Ну что ты, друг, - негромко рассмеялся Бартоло, - ты мой счастливый билет. Представлю тебя перед Советом, - в каком состоянии, естественно, зависит от твоего поведения, - получу награду, да и мое присутствие в этой подземной клоаке оправдаю.

- Так, значит, это были они, - Дарк снова кивнул в сторону кусков обгоревшей плоти, - твои сопливые напарники, с которыми ты тогда завалился ко мне ночью?

- Не только, - ответил Мал, похоже, ничуть не опечаленный потерей верных соратников, - там еще двое других примешались, но ты их не знал, так что не горюй! Кстати, совсем забыл… от нервов, наверное… ты бы автоматик-то снял, только без детских шалостей, мне сегодня боксировать недосуг.

- А зачем? - удивился Дарк. - Ты ведь все равно выстрелишь.

- Вопрос куда, - быстро продолжил Мал. - Могу в голову, а могу и по рукам. Честно говоря, второй вариант предпочтительней не только для тебя, поэтому до сих пор лясы и точим.

- Неужели за меня живого больше заплатят? - высказал вполне логичное предположение Дарк.

- Ну что ты! - рассмеялся Бартоло, но на этот раз в его голосе прослеживались следы прежних обид и нотки глубоко затаенной злобы. - Дождешься от Совета денег, как же! Все, на что старики могут расщедриться, так это дружески похлопать по плечу. Знаешь, сколько у меня таких друзей-халявщиков, которые хотят заставить работать бесплатно?! Не-е-ет, всякий труд должен быть оплачен! Вот видишь, до чего с голодухи дошел, за халтурку взяться пришлось!

- Правильно сказал: халтура, она и есть халтура, - Дарк бросил штурмовую винтовку на пол, - и по оплате, и по содержанию невыполненных работ.