Светящаяся молния послужила сигналом и для войск. Как договорились, Дочери Меча разделились на две колонны, одна направилась на восток, другая – на запад, чтобы окружить город в подготовке к нападению. Всадники Мерген-хана сделали то же самое, в ногу с воинственными женщинами. На случай если дочь Ападиши решит забрать себе победу в грядущем сражении вместе с Кунголом, Льешо хотел, чтобы самый близкий союзник не спускал с нее глаз.

Самый близкий, за исключением одного. Льешо зачехлил копье и обернулся к армии, которую уже считал собственной. Император Шана привел свои силы из сердца империи через половину мира, чтобы помочь Льешо в походе. Теперь он купит для него время – для построения войск и тайного проникновения Льешо в город по секретным туннелям Гхриза. При очень большой удаче они еще могли предотвратить бойню.

– Скажи своему генералу, чтобы выходил, – крикнул Льешо фибскому пленнику на воротах. – Мой воин вызывает его на честный поединок.

Шу на своем громадном боевом коне выехал вперед. Он сменил меч на длинное копье, но доспехи сияли так же ярко, как и в первую их встречу с Льешо на поле боя в провинции Шан.

– Спускайся и дерись, если ты не трус!

В подтверждение вызова Шу ударил по воротам, и те затряслись в ответ.

На совете Шу возражал против устарелого вызова на поединок.

– Почему бы нам просто не поджечь ворота? – спрашивал он. – Если они не выйдут тушить пламя, подождем, когда ворота сгорят, и пройдем через пепел.

– Дело не в сражении, – объяснил Менар. Как поэт он разбирался в подобных вещах. – Нужно, чтобы люди внутри после стольких сезонов гарнского гнета поверили, что у них есть шанс на победу, если они начнут сражаться. Для этого придется заставить легенду работать на нас.

– Тогда вызов должен бросать герой легенд, – заявил Шу. Только Чи-Чу, бог-мошенник, осмелился рассмеяться.

– Ты и есть легенда, вот почему мы выбрали тебя!

Никто за столом, заваленным картами, не возмутился. И вот Шу стучал в крепкие ворота, чтобы отвлечь любого, кто смотрел на него сверху, а Льешо незаметно растворился среди солдат, соскользнул с лошади и быстро снял доспехи, сослужившие свою службу. Его тут же окружила команда в мундирах низшего ранга. Они не хотели привлекать внимание к тому, кого пытались защитить. Привычный к шпионажу Льешо улизнул из толпы солдат в сторону, где ждал его Бикси с переменой одежды.

– Моим гардеробом обычно занимается мастер Ден.

Избавившись от тяжелых нагрудных пластин, Льешо повел плечами и впервые за утро глубоко вздохнул. Свободой он наслаждался недолго, вскоре короткое копье оказалось на его спине, а тело скрыл грубый плащ с капюшоном.