– Нет, Илюха. Они – не твари. Они – Пастыри, и этим все сказано. Кстати, им сейчас вообще нет дела до России, у них внутренняя замятня какая-то была, нас, Наблюдающих, не посвящают, понятное дело, но я знаю, что место Стоящего-у-Оси ныне вакантно. А что касается Хтоноса и исходящей от него опасности… Вот я вернусь и покажу тебе спящее кубло под проспектом Вернадского. Может быть, тогда ты все поймешь… – тихо сказал Зава и, вскинув руку, посмотрел на часы. – Ну, пора! Пойдем…

* * *

Дорожки Терлецкого парка высеребрил иней, и редкие прохожие, случайно или по нужде своих четвероногих питомцев заглянувшие сюда, торопились скорее вернуться домой, в уютное тепло. По безлюдному парку гулял осенний знобкий ветерок, и никто не обратил ровным счетом никакого внимания на странную троицу, прогуливающуюся по пустынной аллее парка вдоль пруда. Высокий старик в широкополой шляпе, крепкий рослый парень в пальто и худенький подросток, натянувший вязаную шапочку на самые глаза. Их негромкий разговор слышали разве что облетевшие липы и дубы…

– Федор Анатольевич, меня все же тревожит Удбурд. Что говорит ваше внутреннее зрение? – Илья закурил, грея озябшие руки огоньком сигареты.

– Ну, зрением я бы это все же называть не стал, – проскрипел Торлецкий. – Однако после того ужасного дня, когда уважаемый Дмитрий Карлович фактически спас весь город, а может статься и весь мир, никаких проявлений марвельных энергий я не ощущаю. Даже то, что осталось от Ларца, совершенно мертво – это просто очень большой, но вполне обычный слиток платины. А почему вы спросили?

– Вадим еще тогда, в четвертом измерении, сказал мне, что Череп, которым владеет Удбурд, – марвел высшего ранга. Жезл и Чаша погибли, но Череп остался, и он в руках этого… деятеля. Я понимаю – это смешно, но мне снятся жуткие сны. Раньше это была война, ребята из нашего взвода… А теперь какие-то подземные лабиринты, уроды и монстры с человеческими лицами, мертвые люди. И Удбурд. Как будто он глядит на меня из огня и хохочет…

Как я понял со слов моего друга, в странах, процветающих под патронажем Пастырей, Удбурд и еще, как минимум, три десятка Изгнанных, живущих в России, вне закона, туда им дорога заказана. Стало быть, никуда ему не деться, он тут и вряд ли будет сидеть без дела. Зава… Вадим в аэропорту успел сказать мне, что получена информация от Наблюдающего из Поволжского региона – там зафиксированы всплески хтонической энергии. Этот загадочный Хтонос, на котором мы, оказывается, живем, точно на спящем вулкане… В общем, мне кажется, что плохих новостей и событий нас в ближайшем будущем ждет немало…