* * *
Послы от Императора прибыли на огромной белой крыламе. Их встречали сдержанно, но учтиво.
Послов было двое – разодетый чиновник, несущий себя, как хрустальную вазу, и маг – относительно молодой, молчаливый мужчина. Чиновник не снизошел до приветствия. Маг обежал глазами зал приема, и взгляд его остановился на Яске.
Женщина чуть заметно ухмыльнулась.
В присутствии магов оба переговорщика – чиновник и Развияр – говорили только правду. Чиновник выразил скорбь, Развияр выразил сожаление; чиновник выразил озабоченность, Развияр выразил уверенность. Маги стояли лицом к лицу, сверля друг друга взглядами. Оба перстня – бирюзовый и ярко-желтый – горели в полную силу.
– Мирте? – переспросил чиновник. – Однако…
И подумал: проклятый гекса разобьется о мощь Золотых, как глиняная чашка о мраморную стену.
Глядя на него, Развияр подумал, в свою очередь: некоторое время можно не ждать неприятностей со стороны Империи.
Маги подтвердили искренность намерений обеих сторон. Был подписан договор, многословный, на атласной бумаге. После сокрушительного поражения в Нагорье, после гибели мага, армии и крылам Император вынужден был считаться с новым соседом – опасным, непредсказуемым, заполучившим в союзники несговорчивых нагоров, захвативший власть над Фер.
– Мирте, – сказал чиновник, будто раздумывая вслух. И подумал: после того, как тебя разобьют, Император унаследует все твои владения.
Глядя на него, Развияр подумал: жди, счастливец.
На другой день крылама улетела; кроме чиновника и мага, на ней убыл сотник Бран, отряженный послом в Империю. Сотника должны были принимать с роскошью и честью, как императорского родича; он же призван был служить заложником на случай, если Развияр нарушит данное слово и потревожит границы Империи.
Прощаясь, Бран долго не решался обнять Развияра, а потом все-таки обнял.
– Будь осторожен, повелитель.
– До свидания, Бран. Ты простил меня?
– Я не смею прощать тебя или не прощать… Но будь осторожен! Не приноси больше жертвы
Развияр усмехнулся:
– Обещаю тебе… что буду осторожен.