Подойдя вплотную к Гамалу, Альсим тихо осведомился:

– Что это значит?

– Я точно не знаю. Клянусь, не знаю, – горячо зашептал Секретарь. – Что-то там учиняли Ихша и Аффисидах, в глубокой тайне, об этом знали лишь немногие… Меня не посвящали… Знаю, что не так давно ввели новый сигнал для комендантов маяков – тех, что с цепями. Сигнал назывался «подводный гром».

– Это не тот сигнал, который у вас сыграли, когда мы только начали рвать цепь? – прищурился Альсим.

– Да-да-да, – поспешно подхватил Секретарь. – Тот самый.

– Так почему же эта шилолова матерь сработала только спустя целый час? Что проку взорвать пять наших галер, когда варанские клинки уже близ самых ваших сердец? – мрачно осведомился Альсим, не надеясь получить ответ.

– Не могу знать.

Так он и думал.

x 6 x

Весь вечер и полночи этого дня, который придворный поэт Сорго Вайский со временем воспоет как «Славой прекрасный денек» в своей развеселой оде «Погубление погубителей», пар-арценц Опоры Вещей Альсим, отказавшись от покоев во дворце наместника и ворочаясь на лежанке в своей более уютной и безопасной каюте на борту «Княжны Сайлы», будет разбирать мозаику происшедших событий по крошечным цветным кусочкам.

Альсим будет смаковать Стих Отягощения. Он будет думать о том, что в жизни не встречал человека могущественней и странней, чем Лагха Коалара, который уверял, что увидел слова Стиха во сне и, проснувшись, записал их на стене пальцем, смоченным в вине, ибо ему было лень подыматься и идти за письменными принадлежностями, а недопитый кувшин стоял у самого изголовья.

Альсим будет вновь радоваться тому, что лучших кораблей его флота не было у входа в гавань в то мгновение, когда грянул «подводный гром» и еще тому, что приспешники Ихши удавили Дракона до их появления во дворце, иначе комедию пришлось бы играть изощренней.

Альсим вновь вспомнит дивную историю, поведанную им Секретарю за ужином. История эта была составлена пар-арценцем, одобрена Лагхой и звучала так.

Синц – молодой и чрезвычайно талантливый эрм-саванн Свода. По личному приказу предыдущего гнорра Карувва его внедряют в Магдорн как бродячего борца. Там под именем Ихша он проходит свое головокружительное возвышение и становится Пламени Равным. Синц теперь может многое. Может в доверительных беседах с вельможами и самим императором влиять на политику империи. Может попытаться истребить ныне здравствующую династию Оретов, которую не так давно защищал от мятежных придворных кавалеристов. Синц может почти все что угодно и заочно получает в Своде высокий чин аррума. Но, помимо присвоения этого высокого звания, в Своде не спешат принимать конкретных решений, предпочитая многообразие возможных выгод одной свершившейся. В этот момент у Свода появляется новый хозяин – Лагха. По неизвестным причинам Синц добивается от императора должности Желтого Дракона и, став наместником Хилларна, обставляет все так, будто впал у императора в немилость и тот по собственной воле убрал его из столицы. Синц слишком хорошо входит в роль. Он очень неохотно говорит с лазутчиками Свода, зато как наместник Хилларна разворачивает военные приготовления и все вынюхивает – что это за новый гнорр в Своде?