– И никак нельзя побыстрее? – спросил Стоули.
– Господин Стоули, девять месяцев и есть «побыстрее», – сказал Пони, сосредоточившись. – Если вы не хотите закрываться, я могу попробовать уложиться в полтора года, если найду много рабочих, а вы потратите много денег. Но перебои будут происходить ежедневно. Это будет убожество, а не работа.
– Этот фон Липвиг пройдет у нас по головам за девять месяцев! – сказал Сдушкомс.
– Сочувствую.
– И во сколько это обойдется? – спросил Позолот мечтательно, не открывая глаз.
– Хоть так, хоть этак, господин Позолот, по моим подсчетам, тысяч в двести, – сказал Пони.
– Какой бред! Мы за Магистраль меньше заплатили! – взорвался Сдушкомс.
– Да, но, видишь ли, техобслуживанием нужно заниматься постоянно, господин. Башни обветшали. Ураган в сектобре и все эти беспорядки в Убервальде… у меня нет рабочей силы. Если не проводить техобслуживание, маленькая неисправность быстро становится большой. Я посылал вам кучу отчетов, господа. А вы дважды урезали мне бюджет. Должен сказать, мои ребята творили чудеса с…
– Господин Пони, – тихо сказал Позолот. – Мне кажется, здесь имеет место конфликт разных культур. Будь любезен, подожди немного в моем кабинете. Игорь заварит тебе чаю. Премного благодарен.
Когда Пони ушел, Сдушкомс сказал:
– Знаете, что меня сейчас беспокоит?
– Не томи, – Позолот сложил руки на своем дорогом жилете.
– Отсутствие господина Кривса.
– Он приносит свои извинения. Неотложное дело, – сказал Позолот.
– Мы его крупнейшие клиенты! Что может быть важнее нас? А его здесь нет, потому что он предпочел быть где-то в другом месте! Чертов покойник чует беду, и его вечно нет, когда что-то идет не так. Кривс всегда выходит сухим из воды!
– Вода, по крайней мере, пахнет приятнее формальдегида, – сказал Позолот. –
– Кто-то уже запаниковал, – сказал Стоули. – Только не говорите мне, что этот пожар был случайностью! Что, правда? И что случилось с бедным толстяком Слыпнем?
– Спокойствие, друзья мои, спокойствие, – сказал Позолот.