А вот и он — Маг. Малиновый плащ, снежно-белые волосы на фоне бурного неба, одна рука указывает вверх, вторая опущена вниз. Пронзительный, бестрепетный взгляд светло-серых глаз — повелитель всех стихий, властитель горнего и дольнего… Пожалуй, Маг зауважал бы этого молодца, если бы не знал, что это он сам.

Он начал перебирать следующую семерку арканов. «Выбор» — разве он сам никогда не разрывался перед подобным выбором? Между лучшим и лучшим, между достойным и достойным? Как жаль, что всегда, выбирая одно, необходимо отказываться от другого. Как жаль, что нельзя выбрать сразу все… «Колесо судьбы» — Маг долго и пристально глядел на карту. Это его он собирался вращать, как только почувствует, что готов к этому. Как только выберет подходящий миг. «Сила», «Соблазн», «Падение», «Суд», «Отшельник»… Маг перекладывал их одну за другой из стопки в стопку, мысленно шепча каждой, что все это давно знакомо ему, прожито и пережито, что все они ему не чужие.

Тонкая девушка с лицом подростка, с двумя кувшинами в руках, смотрела на него с карты светло-серыми, такими же, как у него, глазами. Зачем она здесь? Маг осторожно, словно боясь уронить карту, перенес ее из стопки в стопку.

«Свет» и «Тьма»… «Жертва» и «Смерть»… Закон Единого о жертве и смерти — один из фундаментальных законов проявленного бытия. Нет, еще многое на свете уходило от понимания Мага. «Звезда»… иллюзия, прекрасная иллюзия, светившая ему издали. Разве он откажется от нее только потому, что она — иллюзия? Ведь она так прекрасна…

«Мир». Маг долго смотрел на нее, вспоминая плотный человеческий мир, полный крови и страданий. Эта карта означала благоденствие, всеобщую полноту бытия, но у него в раскладе она будет означать мир людей, тот самый мир, судьбу которого он собирался изменить. Она будет главенствующей картой мандалы — пусть будет так.

«Шут» и «Бездна». Маг отложил «Шута», но задержался на «Бездне». Вот оно, черное ничто, которого он все-таки надеялся избежать. Отмена любого «что-то», ад, откуда не возвращаются. Может быть, ему еще удастся провернуть колесо судьбы, не зарулив на лихом повороте в эту бездонную яму? Может быть, ему еще повезет…

Младшие арканы не требовали такого близкого знакомства, но Маг все равно неторопливо перебрал их один за другим. Тузы — стражи стихий, фигуры — оттиски мощных влияний и личностей, масти, указывающие на мелкие влияния и события… Первая стопка понемногу таяла, пока там не осталось ни одной карты. Маг убрал колоду под рубашку и задумался.

Место было известно — купол Исмар, созданный Гекатой специально для работы с картами. А время… Маг любил начало и цветение, когда все еще впереди, когда соблазны не испытаны, пути не пройдены, когда сверкающая гора надежд и предвкушений далеко оставляет жалкую горстку разочарований и потерь. Он любил утро, юность и весну.