— Рикка говорит, кто-то приближается к Башне. Я подумала, что ты захочешь знать.

Кара, отставшая на несколько шагов, подошла чуть ближе.

— А Рикка знает, кто это?

Никки покачала головой.

— Боюсь, нет, и это меня немного волнует.

Не двигаясь, не отводя глаз от отдаленных холмов, Ричард сказал:

— Это — Энн и Натан.

Брови Никки удивленно поднялись. Она глянула через край стены. Ричард указал на дальний участок дороги, ведущей к Башне.

— Там три всадника, — заметила Никки.

Ричард кивнул.

— Должно быть, третий с ними — Том.

Встав рядом с Ричардом, Никки высунулась между зубцами чуть дальше и оглядела внешнюю стену. Картина была пугающая. Ей подумалось, как он вообще может стоять тут.

Положив руку ему на плечо, чтобы удержать равновесие, Никки снова выглянула наружу, разглядывая трех всадников на лошадях, тащившихся по освещенной солнцем дороге. Временами они исчезали под деревьями, чтобы мгновение спустя, появиться снова, и продолжали неуклонно приближаться к Башне.

Внезапный порыв ветра заставил ее потерять равновесие. Прежде чем она успела испугаться, рука Ричарда обхватила ее за талию и удержала. Она инстинктивно отодвинулась подальше от края. Как только она оказалась в безопасности, его защищающая рука освободила ее.

— Ты, и правда, можешь разглядеть отсюда, что приезжие и есть Энн и Натан? — спросила она.

— Да.

Перспектива снова встретиться с аббатиссой вовсе не привела Никки в восторг. Прожив во Дворце Пророков в качестве Сестры большую часть жизни, она хорошо знала их руководительницу. Аббатисса для многих в той или иной степени заменила мать, поддерживая их, обучая, наставляя на истинный путь, помогая тем, кто в этом нуждался.

В детстве, когда у Никки появлялись личные желания, мать всегда готова была учинить ей резкий выговор за это. Позже, когда в жизнь Никки вошла аббатисса, она указывала ей на те же ошибки, только доброжелательно и с улыбкой. Удар или улыбка значили одно и то же — рабство, пусть даже под более благозвучным названием.

Другое дело, Натан Рал. Фактически, она совсем не знала пророка. Некоторые Сестры, особенно новенькие, дрожали при одном упоминании его имени. Судя по тому, что о нем говорили, он был не просто опасен, он был безумен, а для Ричарда в его теперешнем состоянии это не слишком подходящая компания.

Пророк всю свою жизнь прожил в секретной части Дворца под наблюдением Сестер, которые следили, чтобы он не сбежал, а потому выполняли все его капризы. Жителей Танимуры, где располагался Дворец Пророков, в равной степени возбуждала и приводила в ужас мысль о пророке, о том, что он мог бы рассказать об их будущем. Любая необычная способность всегда пробуждает ярость людей, особенно если человека, обладающего этой необычной способностью, не так легко заставить выполнять чужую волю.