— Это очень древняя книга, — пояснил им Натан. — В ней описана формула для создания того, что называется заклинанием Огненной Цепи.

Зедд поднял на него ореховые глаза.

— Что такое заклинание Огненной Цепи?

— Конец нашего мира, насколько мы успели понять, — с мрачной окончательностью сказал Ричард. — Сделав это, древние волшебники совершили неосторожность и создали противоречие, нарушающее Девятое Правило. В конечном итоге они поняли, что если однажды заклинание Огненной Цепи будет запущено, это приведет к катастрофическим последствиям.

Натан нахмурился и поглядел на Никки, очевидно ожидая от бывшей Сестры больше мудрости и опыта.

— О чем он говорит?

— Волшебники древности разработали теорию о том, как изменять память с помощью Магии Ущерба, разъединяя ее на части, которые затем спонтанно восстанавливаются уже независимо друг от друга. В результате формируется ложная память, чтобы запомнить пустоты на месте разрушенных фрагментов. Они разработали способ, как заставить человека исчезнуть по отношению ко всем остальным, заставляя всех забыть его, даже если его только что видели прямо перед собой. Буквально в тот же миг, когда смотрят на него. Это уничтожает память о предмете заклинания. Однако было обнаружено, что этот случай образует своего рода цепную реакцию, которую невозможно ни предсказать, ни управлять ей. Это напоминает пожар, который продолжает гореть, используя в качестве топлива связи предмета заклинания с другими людьми, память которых не была изменена. В конечном счете влияние заклинания затрагивает целиком весь мир живущих.

— Кстати, насчет пророческих червей — добавил Ричард. — Возможно, они и правда существуют, но в данном случае причина исчезновения пророчеств — заклинание Огненной Цепи. Запущенное заклинание начинает свое действие, заполняя в пророчестве пустые места, оставленные пророками для будущей работы. Этот промежуток заполняется пророчеством, содержащим в себе формулу заклинания Огненной Цепи. Таким образом, однажды запущенное, заклинание Огненной Цепи заражает и уничтожает все ветви пророчества, связанные либо по предмету, либо по хронологии. В нашем случае использованы оба направления действия заклинания. И оба они относятся к Кэлен. Поэтому она и оказалась вытерта из пророчества тем, что называется «Следствием воздействия заклинания Огненной Цепи».

Натан тяжело обмяк в кресле.

— Добрые духи…

Энн сложила руки, засунув пальцы в рукава платья. Она не выглядела ни радостной, ни впечатленной.