Через плотную массу солдат, наблюдающих игру, и стену королевских охранников с каждой стороны, не говоря уже о быке-императоре перед нею, окружённом его огромными личными охранниками, было очень трудно увидеть что-нибудь, кроме обрывков событий на поле.

Когда команда в очередной раз забила гол, толпа разразилась диким криком. Рёв сотряс землю под ногами Кэлен.

Через маленькие просветы между охранниками, она увидела особенность проходящей игры. По всему периметру поля, перед зрителями стояли мужчины на равных расстояниях с расставленными ногами и заведенными за спину руками. Ни на одном из них не было рубашки, очевидно, чтобы продемонстрировать их мощные торсы.

Кэлен не часто встречались мужчины, подобные этим. Каждый из них был огромен. Все они были словно статуи, вылитые из одного куска железа и выкованные из слитков раскалённой добела стали.

Как только Джегань двинулся вперёд, собираясь подойти к краю поля, чтобы увидеть, что там происходит, Никки, заметив тех грозных мужчин, на которых смотрела Кэлен, наклонилась ближе к ней.

— Команда Джеганя, — сказала она выдыхая.

Тогда Кэлен поняла, что они делали. Победитель этого состязания сразится с командой императора. Эти мужчины были там не просто для того, чтобы наблюдать тактику команды, с которой они встретятся.

Они были там, чтобы запугать игроков перед ними, игроков, которые завоюют шанс состязаться с ними. Это была открытая угроза грядущей боли.

Коммандер Карг заметил только что прибывшего императора и начал протискиваться через стену охранников. Кэлен узнала мужчину по его оригинальным татуировкам в виде змеи. Они с Джеганем обменялись шутками, под вновь раздавшиеся возгласы приветствия очередной игры на поле.

— Ваша команда, кажется, хорошо продвигается, — сказал Джегань, когда приветствие немного утихло.

Коммандер Карг оглянулся через плечо на Никии, словно змея, рассматривающая свою добычу. Её проницательный взгляд уже скользил по мужчине. Он полностью оглядел её пристальным взглядом, прежде, чем его внимание вернулось к Джеганю.

— Ну, Ваше Превосходительство, несмотря на то, насколько хорошей является моя команда, я прекрасно знаю, что ваша команда не просто хороша, она непобедима. Они — несомненно, лучшие.

Кожа на бритом затылке и бычьей шее Джеганя покрылась складками, когда он закивал.

— Твоя команда тоже непобедима, но не проверена по-настоящему в реальном соревновании. Мои мужчины легко победят их. У меня нет и капли сомнения в этом.

Коммандер Карг скрестил на груди руки, какое-то время наблюдая за игрой. Толпа взволнованно закричала, когда группа мужчин промчалась мимо, только за тем, чтобы разочарованно застонать, когда они явно провалили попытку увеличить счёт. Карг вновь повернулся к императору.