Кэлен ограждающе обняла левой рукой Джиллиан, прижимая её ближе, в то время, как у особых стражников оставалось всё меньше и меньше места, и они на дюйм шагнули вперед, где было больше места и поближе к событиям.

Те, кто был позади неё, припресовались поближе, продавливаясь мимо во время своего медленного, но устойчивого перемещались к переду.

Никки, позабытая императором, который целиком поглотился игрой, отступила на шаг назад в сторону. Это высвободило некоторое пространство, чтобы охранники Кэлен смогли продвинуться. Со стороны это выглядело естественно, словно она просто пыталась уступить место тем, кто протискивался вперёд.

Джегань, как и все остальные, восклицал, стонал, проклинал и вопил на команды в поле. Темень давно опустилась на поле, создавая эффект потустороннего действа. Факелы, выставленные по линии края поля, освещали мерцающим светом открытый участок земли, окружённый океаном мрака.

Между многими факелами вели наблюдение лучники со стрелами наготове. Но даже они были охвачены возбуждением от игры, и казалось, больше наблюдали за действом игры, нежели за пленниками.

Ощущения Кэлен были такие, словно она была в центре котла, в котором кипел и замешивался бешенный ритуал, посвящённый насилию. Толпа не только вопила и восклицала, — они начали скандировать и при этом топать ногами, когда ими почитаемая команда мчалась поперёк поля.

Земля дрожала от топота сотен тысяч ног, бьющих в унисон. Чёрная и пасмурная ночь, словно была заполнена беспрерывным, рокочущим громом. Этот тон зачаровывал. Даже Кэлен попала под его власть.

Наряду со всеми наблюдавшими, она чувствовала, словно находилась там, на поле и бежала вместе с игроками. Её сердце бешено колотилось, когда она пристально вглядывалась, как Ричард уворачивался от захватов, нырял под протянутыми руками, и проскальзывал между нападающими, выныривая из-под них.

Она вздрагивала и отворачиваясь, когда игроки врезались друг в друга. Многие из зрителей начинали стонать, будто сами приняли удар от столкновения.

Когда песочные часы отмечали смену таймов, очки поднимались то с одной стороны, то с другой.

Поскольку она была само внимание, Кэлен всё же удалось заметить, что Ричард забивал далеко не все голы, которые он мог бы забить. Казалось, что он специально притормаживал, чтобы его смогли схватить и остановить. Однажды он даже бросил и промахнулся.

Так сказать, снова ударил лицом в грязь. Но на этот раз, она не поняла, почему.

По тому, как медленно тянулась игра, для неё стал проясняться тот факт, что он манипулирует счётом, удерживая его в близком соотношении.