— Зедд, ты в порядке?

Он понял, что это был голос Рикки. Он моргнул, пробуя определить, действительно ли каждая кость в его теле была сломана, или ему только так казалось. Опасение, скрывающееся в тенях его сознания шептало ему о том, что это могло бы быть концом всего.

Средняя часть его туловища болела. Именно туда попало заклинание Сикс.

Он чувствовал себя полным дураком. Оценив её ранее, он был готов. Он был уверен, что сможет противостоять способности этой женщины — и он бы смог, за исключением того, что она отрезала его от защиты некоей формой конструктивного заклинания, небольшим сюрпризом, который она нарисовала в пещерах, терпеливо ожидающим его прибытия, на случай, если он когда-либо решит вторгнуться в её владения. Даже несмотря на то, что он никогда не знал, что женщина-ведьма способна сделать такую вещь, он должен был принять во внимание эту возможность. Он должен был быть готов к западне.

Она была Ведьмой, а не колдуньей или волшебницей, и она знала, что, хотя она имела значительные собственные таланты, она была уязвима для некоторых вещей, которые мог сделать Зедд. Он показал некоторые из этих вещей там, в Замке Волшебника, препятствуя её попыткам убить его и остальных. Она извлекла урок из этого опыта и нашла способ создать противодействие — кое-что нехарактерное для ведьмы. Вообще-то, это было весьма блестяще, но непосредственно в данный момент он точно не был в настроении восхищаться её достижениями.

— Зедд, — сказала Рикка, — С тобой всё в порядке?

— Думаю, что да, — ответил он, справившись с собой. — А с вами?

Рикка крякнула с ноткой недовольства.

— Они определённо были к нам готовы. Всё, что она делала препятствовало мне остановить её.

— Ну, не расстраивайся, со мной она сделала то же самое.

— Когда вы оба находились без сознания, всех тех солдат было больше, чем я мог сдержать, — добавил Том. — Прости, Зедд, но я подвел вас, когда вы больше всего во мне нуждались. Я должен был быть сталью против стали для вас.

Зедд искоса посмотрел на мужчину.

— Не будь глупцом. Сталь имеет свои пределы. Именно моей задачей было не позволить нам быть застигнутыми таким способом. Я должен был это предусмотреть и быть готовым к этому.

— Я предполагаю, что все мы потерпели неудачу, — сказала Рикка.

— И что гораздо хуже, мы подвели Ричарда. Мы даже не попали в пещеру, чтобы помочь ему. Мы должны войти туда, чтобы разрушить это заклинание, закрывающее ему доступ к его дару.

— Теперь на это нет больших надежд, — сказала Рикка.

— Это мы ещё посмотрим, — проворчал Зедд. — По крайней мере, в настоящий момент мы, кажется, в безопасности.