— Что пошло не так? Разве это не достаточно очевидно?

Кара шагнула ближе и праздно погладила пальцем по другой стороне стола из красного дерева. В тускло освещенной библиотеке её красная кожа выделялась, как пятно крови.

— Но Лорд Рал найдёт путь назад.

Никки подумала, что это прозвучало скорее, как просьба, нежели, как утверждение.

— Кара, если бы Ричард мог вернуться, он вернулся бы десять дней назад, — сказала Никки подавленным голосом, не в силах солгать. Кара заслужила большее, чем сокрытие правды за обманом ложной надежды.

— Да, но возможно требуется больше времени, чем вы оба предполагали.

Никки хотелось бы, чтобы всё было так просто. Она встряхнула головой.

— Он должен был вернуться на следующее утро. А поскольку он не вернулся, это означает, что он не выжил, что он…

— Но он должен вернуться! — закричала Кара, перегнувшись через стол, не желая позволить Никки закончить такую мысль.

Никки мгновение смотрела на обеспокоенное лицо Кары. Но что она могла ей сказать? Как она могла объяснить такую вещь человеку, который действительно не понимал, что было во всё это вовлечено?

— Поверь мне, Кара, — сказала Ники, наконец. — Я хочу, чтобы он вернулся так же сильно, как и ты, но если бы он был в состоянии выжить после этого заклинания и путешествия в подземный мир, он должен был бы уже давно вернуться. Он не может оставаться там так долго.

— Почему?

— Можно сказать, что это схоже с нырянием на дно озера. Ты можешь задержать дыхание на какое-то время, но ты должна вынырнуть из воды в определённый момент. Если твоя нога зацепится на дне за корягу, то ты утонешь. Он не смог бы выжить там так долго. Так как он не вернулся, он должен был…

— Хорошо, но возможно он вынырнул где-то в другом месте. Возможно, он вынырнул вдохнуть воздух в другом месте.

Никки покачала головой.

— Представь, что озеро покрыто льдом. Отверстие, через которое он прошёл внутрь — это заклинание на магическом песке — и это единственный путь для возвращения. Шкатулки Одена — это врата. В этой части используются элементы Одена, элементы тех врат. Подземный мир — это просто пустота.

Она знала, что она запуталась, пытаясь объяснить это Каре. Ведь Никки не понимала полностью саму природу подземного мира.

— Давай просто скажем так, что, если бы он попробовал вынырнуть из-подо льда где-то в другом месте замерзшего озера, то он не смог бы прорваться. Ему необходимо вернуться через то отверстие, которое он прорубил, отверстие в подземный мир, которое он создал, через эти врата. Ты улавливаешь какой-нибудь смысл?

— В некотором роде, но это должно было сработать, — она указала на книги, лежащие открытыми на всей поверхности стола.