— Я… благодарю, но…

— Награды не отвергают, — чуть мягче, чем ранее, заметил арХорн. — И не принимают их сидя.

Видимо, он подал какой-то знак, не замеченный девушкой, поскольку ее тут же подхватили сильные руки, помогли выпрямиться. Ингар арХорн лично приколол золотой меч на фоне солнечного диска к ее измятой, пыльной куртке, давно утратившей первозданную белизну. Сделав шаг назад, он взметнул руку в воинском салюте. И, запоздав лишь на мгновение, отдали честь и остальные мужчины, собравшиеся в шатре.

— Оррррденнн! — громыхнул боевой клич.

Бетина вдруг почувствовала, что еще мгновение — и она потеряет сознание. Но ей уже помогли снова занять стул, кто-то заботливо сунул ей в руку бокал с подогретым, сдобренным пряностями вином. Она сделала глоток, второй — горячая жидкость согрела ослабевшее тело, заставила проясниться взгляд.

— Теперь вернемся к нашим делам… — АрХорн снова проследовал на свое место, откуда мог видеть лица всех собравшихся. — Я получил тяжелые известия.

Он сделал паузу, словно собираясь с силами.

— Торнгарт осажден.

— Торнгарт?.. Осажден?.. Как такое…

— Тихо! — Он вскинул ладонь, призывая офицеров к молчанию. — Да, столица в осаде. Небольшой отряд имперцев проник, видимо, через горные перевалы и сделал попытку штурмом взять городские стены. Попытка не удалась. Имперцев немного, не более трех тысяч… и сейчас они строят укрепления.

— Чтобы не позволить гарнизону контратаковать? — спросил арДамал, чуть не скрежеща зубами от ненависти.

Бетина прекрасно понимала его. Торнгарт традиционно был центром подготовки инталийской гвардии. Как для всех магов школа Ордена была чуть ли не святым местом, так и для гвардейцев Обитель, где протекали годы их службы, была олицетворением слова «дом». И мысль о том, что у стен дома стоят враги, вызывала бешенство.

— Гарнизон способен удерживать стены… еще какое-то время, — покачал головой арХорн. — Но сил на контратаку у арГеммита нет.

— Обороной командует Метиус арГеммит? — В голосе арДамала клокотала ярость. — Но ведь…

— Лорд Шонгар арФек погиб во время штурма.

Командир гвардейцев опустил голову. Имя погибшего было знакомо Бетине, хотя повстречаться с ним ей не довелось. Поговаривали, что это был весьма подающий надежды молодой воин, успевший всего лишь к тридцати годам получить пост заместителя командира гарнизона Торнгарта и оставшийся защищать город после того, как арДамал повел почти всех своих бойцов к Долине Смерти.

— Да примет его душу Эмиал… — прошептала она, зная, что эти же слова, кто вслух, кто мысленно, произносят сейчас все или почти все собравшиеся. — И когда началась осада?