– Что же получается, теперь и нас из города не выпустят? – встревожился Эдуард. Он уже неплохо разбирал аттаханское наречие.

Стражник бросил на него равнодушный взгляд:

– А в вас-то чего подозрительного? Наемники и есть наемники, а может, и убийцы, ежели по следу идете. Мало ли таких по округе шастает!

Первое, что предприняли «наемники, а может, и убийцы», войдя в город, – кинулись к другим воротам, южным. Там подтвердили: никакой старик со спутниками покинуть город не пытался, у ворот его не видели.

– Значит, они до сих пор в городе! – заключил Рагнар. – Надо искать.

Стали искать – и поняли смысл народной мудрости об иголке в стоге сена! Притом что сами Странники даже не думали скрываться! Видели их и возле дома целителя Каззара, и на рынке, где они покупали дорожную снедь, и еще в самых разных местах, причем совсем недавно! «Да только что за угол завернули, догоните, ежели поспешите».

И они спешили, да еще как! Но след, казавшийся таким надежным, всякий раз обрывался и возникал в новом месте. До самого вечера пробегали преследователи по городу, издергались, устали как собаки – и все впустую! Странники остались недосягаемы, будто заговоренные!..

Это совсем простое колдовство – вложить в чью-то голову ложное воспоминание. Любой ученик справится, тем более столь усердный и прилежный, как Гастон Шин. Стоило ему почувствовать, что враги вот-вот настигнут Учителя, и он сбивал их со следа. Наводил чары на встречных прохожих, вот те и говорили чего не было. И никому из новых спутников даже в голову не пришло заподозрить спасенного юношу в недобром. Все-таки они были еще слишком молоды и неопытны, чтобы до конца сознавать, что такое слепая вера фанатика.

– Все! – объявила Энка и уселась прямо посреди дороги, не обращая внимания на запоздалых прохожих и повозку, запряженную ишаком. Чтобы не задавить возникшую на пути девицу, бедному вознице пришлось повернуть так круто, что арба едва не опрокинулась. Но виновницу инцидента это не смутило. – Все! У меня уже ноги гудят! Я не желаю больше кружить по этому безбожному городу, будто больная овца!

– Кружи как здоровая! – огрызнулась Меридит. Она устала не меньше других, но, как всегда, стыдилась признаться.

– Здоровые овцы не кружатся. Это у них бывает такая специфическая болезнь… – принялся было объяснять Хельги. Но умолк, сообразив, что окружающие его вовсе не расположены выслушивать лекцию по ветеринарии.

– Наваждение какое-то! – раздраженно продолжала Энка. – Эти Странники просто духи неуловимые! Гастон, ты уверен, что твой Учитель – тварь из плоти и крови?