– На голодного и бледного упыря, только что вылезшего из могилы, – услужливо подсказал гном.

– Насчет могилы это ты недалек от истины! – вымолвил демон с чувством. – Что со мной было! Ужас! Щас расскажу!

Но как он ни старался, а придать своему повествованию должный трагизм так и не смог. В пересказе жуткие события почему-то казались забавными.

– Нет у тебя ораторского дара, – укорила сильфида-Правильно тебя мэтр Арчибальд ругал!

– Он меня не за дар ругал, а за философский стих с верблюдом, – тихо напомнил Хельги.

Но сильфиду не переспоришь:

– Но и не хвалил ведь, правда?

Вот так, за интересными разговорами, и скоротали они вечер.

А ночью творилось страшное!

Молнии прорезали черноту зимнего неба непрерывно одна за другой. Несчастный город содрогался от громовых раскатов. Земная твердь тряслась, будто не в степи дело было, а где-нибудь на островах Аддо. Порывы ветра сметали кровлю с крыш. По пустынным улицам летело все то, что хозяева не убрали вовремя или не выдержало удара стихии, – пустые ведра и тазы, ручные тележки, обувь и вывешенное для просушки тряпье, содержимое мусорных куч, обломки досок и куски облицовки, и еще много, много разной дряни. Скорость была столь велика, что, попадись кто на пути, непременно убило бы!

А из самого эпицентра этого светопреставления – из той части города, где размещались самые богатые и роскошные кварталы, высился огромный столб холодного, мерцающего пламени. Вершиной он уходил в небеса, и черные тучи клубились вокруг него. Казалось, это гигантское древо со светящимся стволом и густой темной кроной выросло посреди города, на погибель всему живому.

– Это что за безобразие?! – проорала Энка на пределе голосовых связок. – Буря, что ли?!!

– Вой-на!!! – крикнул в ответ эльф, но порыв ветра унес его голос в сторону.

– Что?! Не слышу!

– ВОЙНА-А! Магическая битва!!!

– О-о-о! Вот здорово! – завопила Ильза. Она уже давно досадовала: что за невезение? Побывать в Средневековье и не увидеть ни одного из знаменитых магических сражений! Обидно!

И вот теперь ее тайное желание исполнилось!

Гном, конечно, рассердился:

– Ничего хорошего! Того гляди, зашибет! Бежать, бежать надо!!!