— Зачем терять время? — возразил Повелитель Звезд. — Промедление может стоить жизни Звездному Человеку, единственному, кто может победить Разрушителя.

— Отец, разве это не довод? — воскликнул Отважный Сокол.

Мудрый Ворон снова погрузился в раздумье, приковав к себе внимание собеседников. Наконец он тяжко вздохнул, откашлялся и сказал:

— Всем известно о многовековой взаимной ненависти между икарийцами и ахарами. Преодолеть неприязнь между народами нелегко. Тебя можно понять, Повелитель Звезд, ты боишься за сына, но когда речь идет о судьбе народа, следует хорошенько подумать, все взвесить. Я не могу единственно по своей воле послать Ударные Силы на помощь ахарам. Это вопрос решит общий сбор икарийцев. Это мое последнее слово.

Все потупили головы. Молчание прервала Барсарб.

— Прошу тебя, Мудрый Ворон, уведомите о своем решении и аваров. Согласно пророчеству, мы тоже должны внести посильную лепту в борьбу с Разрушителем, хотя нас и защищает теперь Древо Жизни. К слову сказать, мы обязаны не только ему. Если бы не Азур, погибших было бы больше. Она воодушевила людей, научила их защищаться, — Барсарб перевела дыхание и, улыбнувшись, продолжила: — Азур, я не могу говорить за всех, но только нисколько не сомневаюсь, что в Белтейн тебя примут в наше сообщество.

— Спасибо, — пролепетала Азур, смутившись.

— Но до Белтейн еще далеко, — сказал Повелитель Звезд, устремив взгляд на покрасневшую девушку. — Впереди несколько месяцев, и это время, Азур, ты можешь провести с икарийцами. Я приглашаю тебя на гору Великого Когтя.

— И в самом деле, Азур, — подхватила Золотое Перо, — отправляйся с нами. Гора Великого Когтя — удивительно красивое место. Кроме того, ты сможешь познакомиться с бытом и обычаями икарийцев.

— Спасибо, — ответила девушка, совсем растерявшись. — Я с удовольствием побываю на горе Великого Когтя.

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ТРЕТЬЯ На пути в Подземье

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ТРЕТЬЯ

На пути в Подземье

Мудрый Ворон сидел, глубоко задумавшись, на небольшом возвышении из камней, время от времени бросая тяжкие взгляды на уже остывшие горки золы, оставшиеся от погребальных костров, на которых сожгли погибших в бою со скрелингами аваров и икарийцев.

К Мудрому Ворону подошел Зоркий Глаз.

— Пора возвращаться домой, — сказал он. — Что прикажешь?

— Умерь свое нетерпение, Зоркий Глаз. Придет время, и я сообщу о своем решении.

Мудрый Ворон снова задумался. Действительно, пора возвращаться. Два стрелка уже полетели домой с сообщением о произошедших событиях. Улетели домой и Отважный Сокол с Юлой. Лицо Мудрого Ворона осветилось Улыбкой. Сын сделал правильный выбор. Юла станет ему хорошей, верной женой. Она заботлива, деловита. К тому же рассудительна, хладнокровна. Сумеет обуздать излишнюю импульсивность Отважного Сокола.