Зоркий Глаз поднялся со своего места и хмуро сказал:

— Плохие новости, Мудрый Ворон. Горкентаун пал под натиском духов. В бою со скрелингами ахары потеряли сотни людей, а оставшиеся в живых укрылись за стенами Горкен-форта. Скрелинги взяли крепость в кольцо.

— А форт выстоит? — раздался голос из зала.

— Сомневаюсь. Его окружила многотысячная армия Разрушителя, и хотя защитников форта тоже несколько тысяч, полагаю, что они пали духом после тяжелого поражения. Кроме того, у ахаров, видимо, скоро закончится продовольствие, да и топливо тоже.

— А твои разведчики не видели в форте Аксиса? — спросил Повелитель Звезд.

— Видели. Твой сын стоял на крепостной стене форта и был мертвенно бледен, словно после ранения.

Повелитель Звезд застонал и взял за руку Ривку, будто ища у нее сочувствия. И тут подал голос Отважный Сокол.

— Да что обсуждать? — возбужденно воскликнул он. — Ясно как день, что мы должны прийти на помощь ахарам. Если мы не сделаем этого, Звездный Человек может погибнуть, и тогда победа будет за Разрушителем.

— Не торопись! — Мудрый Ворон ухватил сына за локоть. — Вопрос не такой простой. Пусть выскажется каждый желающий.

— А я говорю: другого выбора у нас нет!

В зале раздались возбужденные голоса:

— Выбор всегда найдется.

— Не стоит спешить, следует все обдумать.

— Зачем вмешиваться в войну между Разрушителем и ахарами? Горе Великого Когтя Горгрил не угрожает.

— И впрямь. Горгрил движется в глубь Ахара.

Поверх других голосов прозвучал зычный бас:

— Ахары — наши враги. С какой стати им помогать? Ты, видно, рехнулся, Отважный Сокол. Где твоя гордость?

— Свою гордость я утратил в Аваринхейме, где скрелинги нас наголову разбили, — Отважный Сокол сжал пальцы в кулак и замахал крыльями, словно собираясь взлететь. — И я не хочу, чтобы те ужасные события повторились.

— Успокойся, Отважный Сокол, — размеренно произнес Мудрый Ворон. — Я тоже переживаю, не сплю ночами, размышляя о создавшемся положении. Но я не навязываю свое мнение с пеной у рта. Нам нужно выслушать всех желающих и принять обоснованное взвешенное решение, — Мудрый Ворон огляделся по сторонам и остановил взгляд на брате. — Повелитель Звезд, тебе слово/

Чародей встал, немного постоял молча, опустив на грудь голову, а затем негромко, но проникновенно сказал: