Слезы умиления слушателей сменились слезами скорби и горечи. Не могла сдержать слез и Азур, стыдясь за своих соплеменников, вставших на путь насилия.

Тем временем чародей не смолкал, упоминая теперь об утраченных святилищах и святынях, о заброшенных могильных курганах, усыпальницах Великих Когтей, о вырубленных лесах, о священных озерах, хиреющих на территории неприятеля, о Звездных Вратах, оставшихся только в памяти.

Азур продолжала плакать, приведя Раума в изумление. Он не мог уяснить, как ахарка умудряется понимать Повелителя Звезд. Чтобы выучить древний икарийский язык, ему самому понадобилось несколько лет. Однако он не стал отвлекать девушку неуместным вопросом, тем более что к этому времени Повелитель Звезд кончил петь и перешел к декламации пророчества о пришествии Разрушителя. Продекламировав две строфы, чародей сказал:

— Полагаю, что это пророчество не только грозит ужасными бедами, но и дарит надежду на объединение ахаров, аваров и икарийцев под водительством Звездного Человека, на победу над Горгрилом и на светлое будущее Тенсендора.

Повелитель Звезд опять поклонился и прошествовал на свое место между Ривкой и дочерью.

Зал зашушукался и затих, когда с места поднялся Великий Коготь. На нем была тога цвета слоновой кости, а на шее сверкало жемчужное ожерелье, точь-в-точь, как у статуй.

— Друзья мои, — сказал Мудрый Ворон, — вам всем известны ужасные трагические события, произошедшие неделю назад, и я не стану напоминать вам об этом ужасе. Остановлюсь лишь вкратце на том, что, впрочем, тоже известно. Пророчество о пришествии Разрушителя не только стало сбываться, но и набирает силу, грозя новыми бедствиями. Вы знаете и о том, что нашелся Друг Леса, а Древо Жизни пробудилось от спячки. Недавно стало известно, что Горгрил — сын Повелителя Звезд и аварки Амелд, а Звездный Человек — сын Повелителя Звезд и Ривки, ахарской принцессы. Звездный Человек — это Аксис, Боевой Топор, командир воинов Сенешаля. На сегодняшнем сборе нам предстоит принять непростое решение: стоит ли признать Аксиса тем единственным человеком, который спасет Тенсендор от Разрушителя, и стоит ли нам, икарийцам, оказать помощь ахарам.

Зал снова пришел в движение. Послышались недоуменные голоса: как могут икарийцы сражаться под водительством Аксиса, командира воинов ненавистного Сенешаля? Тишину восстановил Мудрый Ворон, подняв руку, призывая к вниманию.

— Но прежде чем перейти к обсуждению нелегкой проблемы, — степенно произнес он, — выслушаем Зоркого Глаза. Его разведчики только что вернулись из Горкентауна. Зоркий Глаз, что они доложили?