Ветер был холодный и пронизывающий, а капли ледяного дождя, словно иголки, ранили открытые участки кожи. Казалось, эта пытка никогда не закончится. Обмороженные пальцы переставали слушаться, но вид приближающегося освобождения открывал второе дыхание. Приложив все силы, какие только остались, с мучительным ревом Виталик подтянулся в последний раз, выпрямился на руках и повалился на живот уже на краю обрыва. Потом втянул наверх ноги, и поджав их под себя, учащенно задышал. Он обратил лицо к небу. Его взору предстала ужасная и одновременно прекрасная картина: каждые несколько секунд небо пронизывали яркие зигзаги молнии. Стремительные капли дождя летели на него, но из-за оптического эффекта, казалось, что он сам взлетает к небесам. Голова закружилась, поэтому пришлось приложить усилие, чтобы взять себя в руки.

— Может, вы подадите даме руку? — голова Ирины показалась из обрыва, она пыталась зацепиться за что-нибудь, но безуспешно, иначе она бы не попросила помощи.

— Да, конечно! — Виталик подполз на четвереньках и стал тянуть ее.

Он протянул Ире правую руку, а левой схватился за огромную сосну.

Рывок…

Еще один… Ирина смогла закинуть ногу и заползти на край, все еще сжимая руку Виталика.

— Куда подевался Оле…

Не успела она договорить, как мощный подземный толчок, во много раз сильнее предыдущих, поколебал основание, и края обрыва стали расползаться. Ирина в очередной раз почувствовала, как земля уходит из-под ног. Бревна некоторых деревьев, служивших маскировкой оврагу, стали сползать вниз, а ветки втыкались в илистую размокшую почву, превращая дно оврага в опасную яму, утыканную деревянными кольями.

Как получилось удержаться самому и удержать Ирину, известно одному Богу. Держась за руку Виталика Ира болталась над пропастью, полной торчавших в разные стороны обломанных стволов. Его левая рука настолько крепко вцепилась в гигантскую сосну, что была бы та живая, крик боли оглушил бы лес.

— Не дергайся, мне трудно тебя держать! — кричал Виталик, ища возможности тверже поставить ноги и вытянуть ее.

— О Боже! Помоги мне! Виталичка, не отпускай меня!! — в ее глазах был страх.

— Хорошо, хорошо! Только успокойся! Ты можешь упереться ногами?

— Нет! Земля очень скользкая!

— Постарайся поставить ногу в разломе. Не могла вся земля быстро промокнуть!

— Я пытаюсь! Пытаюсь!

— Ира, я не удержу тебя долго, ты тяжелая!

— Я сяду на диету! Клянусь! Только я прошу тебя, не отпускай!

— Давай, давай! Скорее! Земля начинает осыпаться, еще пара секунд и мы полетим вниз вдвоем!

Ирина сгруппировалась, другой рукой ухватила Виталика за локоть и, немного подтянувшись, смогла упереть ногу во что-то более устойчивое — это был корень сосны, за которую держался Краснов. Еще раз собрала силы, ухватилась за плечо и, помогая ногами, подтягивалась все выше и выше к спасительной твердой почве.