Наконец-то она нащупала то, к чему ползла — оброненный нож. Она сжала его в руке и попыталась снова встать.

— А я смотрю ты упрямая!

— Отпусти их, иначе…

— Иначе что?! — заорал он. — Неужели ты так и не поняла, что меня невозможно зарезать.

— Не отпустишь их — я отрежу твою голову, а новая уже не вырастет, так как шептать будет нечем.

— Интересная идея! — Саша не отрываясь смотрел на нее. — И что ты будешь с ней делать?

Ирина сначала не поняла, но Арбахан снова принялся за свои штучки. Вместо ножа она держала Сашину голову, хотя было и мерзко, но она ее держала, так как знала, что это на самом деле только нож, а то, что она видит — лишь иллюзия.

— А может, ты ее закопаешь, как голову своего несчастного друга?

Голова в Ирининых руках трансформировалась в голову полуразложившегося пса, похороненного на заднем дворе, но и теперь, преодолев страх, она держала нож в руке.

— Нет, на самом деле ты хочешь увидеть другую голову.

Откуда-то свалился Олег с куском обрезанной веревки на шее, а потом и Виталик.

— Не верь, это на самом деле нож! — прохрипел Виталик, не находя сил вдоволь надышаться.

Но то, что Ира увидела теперь привело ее в полный шок. Это была голова ее отца, которая, истекая кровью, смотрела на нее посоловевшими пьяными глазами и улыбалась, а потом еще и заговорила:

— Папочка сегодня устал, а ты, моя доченька, хотя и красивая, но очень плохая. Пойдем с папой, папе надо тебя наказать, только мы не будем об этом говорить маме, правда?

Ирина закричала и с силой швырнула голову в Саню.

Нож вонзился ему в плечо.

— Ах, вот какие у тебя маленькие секреты? — издевался он, затем расшатал нож, желая его вытащить, но вдруг замер.

Резко изменившись в лице, он крикнул своим:

— Не убивать их! Свяжите им руки и повесьте над обрывом, — затем добавил тише, чтобы было слышно только своим. — Кажется, наш новичок не только нам насолил. За ним охотится Сипталех, тайный жрец востока, который будет здесь с минуты на минуту, — это был ужас и своего рода счастье для Арбахана. — Он предложил щедрый выкуп за него и его новых дружков, — с этими словами он сломал рукоять ножа, оставив лезвие внутри, и пошел в избу. — Я должен приготовится к приему столь важного гостя.