– Товьсь-товьсь-товьсь-товьсь… – пробежало за спиной.

Дружный слитный звук, которому нет имени, – звук натягиваемой тетивы, звук напрягаемого дерева, звук стрелы, скользящей пока ещё назад, назад… и слитное "ффф", изданное сотнями сомкнутых ртов – прежде чем задержать дыхание… Стрельба на максимальную дальность, в небо и в ветер.

Рука пошла вниз.

Свист и хлопок тетивы, свист стрелы – всё это помножено на тысячу. Счёт до пяти… до шести…

Позади черты щитов стрелы стали касаться земли. Или тел. Там бежали плотно…

Ещё один залп. Ещё. Потом темп сбился. Мало времени было на обучение…

И всё равно небо – гудело.

Кто-то устал, кто-то снизил прицел. Венедим видел, как вонзаются стрелы в щиты.

Для того они там и поставлены. Для того и покрашены так – притягательно для стрелка.

Трудно не выстрелить в чёрное…

Но вот щиты едва заметно дрогнули, задышали. Венедим нащупал древко огненного флага, сжал.

Щиты сдвоились. Между ними открылись бреши.

Он поднял флаг и медленно провёл им над головой – вправо и влево.

– Закройсь-закройсь-закройсь…

Лучники за его спиной подхватывали с земли щиты, присаживались на корточки, пригибали головы. Венедим оглянулся. Удовлетворённо кивнул. Сплошная черепица…

И едва успел упасть сам.

Стрелы с того берега летели не со свистом – с рёвом. Брёвна частокола гудели от ударов. А пролетев между брёвнами или над самыми остриями, найдя цель, эти стрелы опрокидывали сидящих вместе со щитами – и поднимались не все.

Венедим приник к бойнице.

Ничего не понимаю…

На вид – просто люди и просто луки. Или это рамочные у них?